Ein Minimum Viable Product (MVP) ist die kleinste Version eines Produkts, die es einem Team ermöglicht, wesentliche Erkenntnisse darüber zu gewinnen, ob Kunden es wünschen. Dieser Begriff wurde von Eric Ries in seinem Buch „The Lean Startup“ bekannt gemacht. Entscheidend ist dabei nicht die Größe oder der Preis, sondern dass das MVP eine spezifische Frage beantwortet. Diese Frage basiert auf validierten Erkenntnissen über das Kundenverhalten und nicht auf internen Einschätzungen der Machbarkeit.
Der häufigste Missbrauch besteht darin, den Begriff „Minimum Viable Product“ (MVP) als Synonym für eine erste Version mit weniger Funktionen zu verwenden. Unter Zeitdruck reduzieren Teams den Umfang, veröffentlichen etwas Unvollständiges, nennen es MVP und messen dann nichts Konkretes. Das Ergebnis ist weder ein gutes Produkt noch eine nützliche Erkenntnis. Die entscheidende Frage ist, welche konkrete Hypothese mit dieser Version getestet werden soll und welches Ergebnis das Team zu einem Kurswechsel veranlassen würde. Gibt es darauf keine Antwort, handelt es sich um ein kleines Produkt, nicht um ein MVP.
Der praktische Teil des Begriffs wird ebenfalls vernachlässigt. Eine minimale Version, die nicht funktioniert oder bei ihrer einzigen vorgesehenen Aufgabe versagt, liefert Erkenntnisse über die Implementierung, nicht aber über die Nachfrage. Wenn Kunden ein Produkt ablehnen, weil es langsam, fehlerhaft oder verwirrend ist, sagt das dem Team nichts darüber aus, ob das zugrundeliegende Angebot Wert hat. Alles, was enthalten ist, muss gut genug sein, um die Idee fair zu testen, selbst wenn der Umfang drastisch reduziert wird.
Mehrere etablierte Ansätze beantworten Nachfragefragen, ohne ein vollständiges Produkt zu entwickeln. Concierge-Ansätze bieten den Service manuell für erste Kunden an, um deren tatsächliche Bedürfnisse zu ermitteln, bevor Automatisierungen eingeführt werden. Wizard-of-Oz-Implementierungen stellen eine funktionierende Benutzeroberfläche bereit, deren Entwicklung von Menschen durchgeführt wird. Landingpage-Tests messen die Resonanz auf das Angebot, bevor die Entwicklung beginnt. Jeder dieser Ansätze liefert Verhaltensdaten, die deutlich aussagekräftiger sind als die in Umfragen und Interviews zu hypothetischen Produkten erhobenen Absichtserklärungen.
Dieser Ansatz eignet sich für manche Kontexte deutlich besser als für andere. In regulierten Branchen, bei sicherheitskritischen Systemen und im Vertrieb an Großunternehmen, wo ein einziger schlechter erster Eindruck einen Markt für Jahre verschließt, sind die Kosten für die Auslieferung bewusst unvollständiger Software höher als der Lerneffekt. In diesen Bereichen ist es sinnvoller, mit Prototypen, Pilotprojekten mit informierten Teilnehmern und stufenweisen Einführungen in begrenztem Umfang zu arbeiten, anstatt ein minimales Produkt öffentlich zu veröffentlichen.
Die Festlegung eines vorab vereinbarten Schwellenwerts, ab dem das Team das Projekt abbrechen würde, macht die Übung erst sinnvoll und ist gleichzeitig der am häufigsten ausgelassene Schritt. Ohne einen solchen Schwellenwert kann jedes Ergebnis als ermutigend interpretiert werden: Geringe Nutzung wird zum Marketingproblem, schlechte Kundenbindung zum Problem beim Onboarding, und das Projekt wird mit der jeweils passendsten Erklärung fortgesetzt. Die schriftliche Festlegung vor dem Start, ab welchem Grad an Akzeptanz oder Kundenbindung das Projekt fortgesetzt, ab welchem Grad ein Strategiewechsel und ab welchem Grad ein vollständiger Abbruch gerechtfertigt wäre, macht die Veröffentlichung zu einem echten Test. Sie schützt zudem das Team, da ein dokumentierter, von allen Beteiligten vereinbarter Schwellenwert deutlich einfacher anzuwenden ist als eine nachträgliche Entscheidung.
Richtig angewendet, hilft das Konzept einem Team, den Unterschied zwischen Entwicklung und Lernen ehrlich zu betrachten, und ist besonders wertvoll dort, wo die Unsicherheit bezüglich der Nachfrage tatsächlich hoch ist. In der Praxis werden die Hypothese und der Nachweisstandard wie folgt festgelegt: Produktforschung, der Build befindet sich bei ,Die Disziplin, im Voraus festzulegen, welches Ergebnis eine Kursänderung auslösen würde, unterscheidet diesen Ansatz von einem bloßen frühen Start. & Gründer Insbesondere entscheidet diese Disziplin darüber, ob die begrenzte Zeit zum Lernen genutzt oder einfach nur verschwendet wird.