Định giá linh hoạt là việc điều chỉnh giá cả dựa trên các điều kiện thay đổi như nhu cầu, năng lực sản xuất còn lại, giá cả của đối thủ cạnh tranh, thời gian sử dụng, mức tồn kho hoặc chi phí. Phương pháp này đã được áp dụng từ lâu trong các ngành có năng lực sản xuất dễ hư hỏng, bao gồm hàng không, khách sạn và bán vé sự kiện, và đã lan rộng sang lĩnh vực bán lẻ thông qua việc định giá lại tự động.
Nguyên tắc kinh tế này thể hiện rõ nhất ở những nơi có năng lực cố định và dễ hư hỏng. Một ghế máy bay hay một phòng khách sạn không bán được sẽ không có giá trị còn lại, vì vậy việc định giá sao cho lấp đầy công suất đồng thời thu được nhiều hơn từ những khách hàng sẵn sàng trả giá cao hơn là một cách định giá hiệu quả. Logic tương tự cũng áp dụng cho bất kỳ hàng tồn kho nào có thời hạn, và đó là lý do tại sao các ngành công nghiệp này đã phát triển phương pháp này hàng thập kỷ trước khi nó trở nên khả thi về mặt kỹ thuật ở những nơi khác.
Trong lĩnh vực bán lẻ, tình hình lại khác và đòi hỏi sự cẩn trọng hơn. Hàng hóa vật chất thường giữ được giá trị ngay cả khi chưa bán được trong ngày hôm nay, vì vậy sự cấp bách cần thiết để điều chỉnh giá mạnh mẽ đã giảm đi, và động lực chính trở thành việc cạnh tranh và phản ứng theo nhu cầu. Việc định giá lại tự động để cạnh tranh với đối thủ hiện nay rất phổ biến và tiềm ẩn nhiều rủi ro, bao gồm cả các cuộc chiến giá cả dây chuyền, nơi nhiều hệ thống tự động phản hồi lẫn nhau và lợi nhuận bị suy giảm mà không cần đến sự can thiệp của con người.
Nhận thức của khách hàng là yếu tố hạn chế phân biệt giữa hành vi được chấp nhận và hành vi gây hại. Giá cả thay đổi theo thời gian, theo số lượng hàng còn lại hoặc theo đặt trước được hiểu và chấp nhận rộng rãi trong các lĩnh vực mà mọi người mong đợi điều đó. Giá cả khác nhau giữa các cá nhân đối với cùng một sản phẩm tại cùng một thời điểm bị coi là không công bằng khi bị phát hiện, và việc phát hiện ra điều này ngày càng dễ xảy ra do mọi người dễ dàng so sánh giá cả. Chi phí về uy tín khi bị coi là định giá theo từng cá nhân có thể vượt quá đáng kể lợi nhuận thu được.
Việc định giá cá nhân hóa cũng tiềm ẩn rủi ro pháp lý ngày càng gia tăng. Các quy định bảo vệ người tiêu dùng ở nhiều khu vực pháp lý yêu cầu sự minh bạch về định giá cá nhân hóa, việc so sánh giá và các tuyên bố về giá tham chiếu đều được quy định, và việc định giá tạo ra sự đối xử khác biệt có liên quan đến các đặc điểm được bảo vệ sẽ tạo ra rủi ro phân biệt đối xử ngay cả khi không có ý định như vậy. Các hệ thống tự động được đào tạo dựa trên dữ liệu lịch sử có thể tái tạo các mô hình đó mà không cần ai chỉ định.
Việc phân biệt giữa giá khuyến mãi và giá ưu đãi là điều cần được duy trì. Khuyến mãi là hình thức giảm giá tạm thời, được thông báo rõ ràng với mức giá đã nêu; còn giá linh hoạt là sự điều chỉnh liên tục mà khách hàng cảm nhận như thể giá thực tế chỉ đơn giản là giá hiện tại. Việc trình bày mức giá được tăng linh hoạt như một khoản giảm giá so với giá tham chiếu mà thực tế chưa bao giờ được áp dụng là một hành vi cụ thể đã dẫn đến các biện pháp xử lý vi phạm ở nhiều thị trường.
Việc hiển thị thay đổi giá cần được xử lý cẩn trọng, vì khách hàng ngày càng theo dõi giá cả và được thông báo về những thay đổi thông qua các công cụ của bên thứ ba. Giá tăng lên giữa lúc khách hàng xem sản phẩm và quay lại mua sẽ gây ra sự khó chịu cụ thể và khó quên, và việc ổn định giá trong cùng một phiên giao dịch hoặc giữ nguyên giá đã xem gần đây là những nhượng bộ không tốn kém giúp tránh được những trải nghiệm tồi tệ nhất.
Việc triển khai đòi hỏi các rào cản bảo vệ thay vì tối ưu hóa không giới hạn. Giá sàn và giá trần, giới hạn mức độ biến động giá trong một khoảng thời gian, loại trừ các mặt hàng thiết yếu và việc xem xét thủ công các biến động bất thường đều ngăn hệ thống tự động tạo ra kết quả mà doanh nghiệp không chấp thuận. Các hệ thống được phép tối ưu hóa một mục tiêu duy nhất mà không có ràng buộc thường tìm ra các giải pháp tối ưu về mặt kỹ thuật nhưng gây thiệt hại về mặt thương mại.
Vì các quyết định về giá cả ảnh hưởng đến định vị thương hiệu, lòng tin của khách hàng và mức độ tuân thủ pháp luật, cũng như lợi nhuận, nên chúng nằm ở vị trí cao hơn cả các hệ thống thực thi chúng. Trên thực tế, chiến lược định giá và các giới hạn của nó được thiết lập thông qua... lập kế hoạch chiến lược và tư vấnViệc mô hình hóa nhu cầu và phân tích độ co giãn nằm trong phạm vi nghiên cứu. Phân tích dữ liệuvà phương pháp này được áp dụng rộng rãi nhất ở đi du lịch trong các doanh nghiệp mà năng lực sản xuất dễ hư hỏng và việc đặt chỗ trước khiến việc định giá linh hoạt trở nên cần thiết và được mong đợi từ lâu.