แบ็กลิงก์คือลิงก์จากเว็บไซต์หนึ่งไปยังอีกเว็บไซต์หนึ่ง และในการเพิ่มประสิทธิภาพกลไกค้นหา (SEO) แบ็กลิงก์ทำหน้าที่เป็นสัญญาณว่าหน้าเว็บที่เชื่อมโยงนั้นมีคุณค่าควรแก่การอ้างอิง ลิงก์มีความสำคัญต่อการจัดอันดับมาตั้งแต่ยุคแรกๆ ของอัลกอริทึมการค้นหาที่ใช้ลิงก์เป็นเหมือนคะแนนโหวต และแม้ว่าจะมีการปรับปรุงมาหลายทศวรรษแล้วก็ตาม ลิงก์ก็ยังคงเป็นหนึ่งในสัญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของความน่าเชื่อถือของเว็บไซต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมวดหมู่ที่มีการแข่งขันสูงซึ่งคุณภาพของเนื้อหาโดยทั่วไปเทียบเคียงกันได้ในหมู่คู่แข่ง
ไม่ใช่ว่าทุกลิงก์จะมีน้ำหนักเท่ากัน และความแตกต่างนั้นสำคัญกว่าจำนวนลิงก์เสียอีก ลิงก์จากเว็บไซต์ที่มีชื่อเสียงดีในสาขาที่เกี่ยวข้องจะมีค่ามากกว่าลิงก์จากแหล่งที่ไม่เกี่ยวข้องหรือคุณภาพต่ำ การวางลิงก์ไว้ในเนื้อหาหลักของหน้าเว็บมีค่ามากกว่าการวางไว้ในส่วนท้ายหรือแถบด้านข้าง บริบทโดยรอบและข้อความแองเคอร์จะอธิบายว่าลิงก์นั้นเกี่ยวกับอะไร ลิงก์ที่ถูกคลิกจะส่งสัญญาณในลักษณะที่แตกต่างจากลิงก์ที่ถูกระบุว่าเป็นลิงก์สปอนเซอร์หรือลิงก์ที่ผู้ใช้สร้างขึ้น แม้ว่าความแตกต่างนี้จะเป็นเพียงข้อบ่งชี้มากกว่ากฎตายตัวก็ตาม
เนื่องจากลิงก์มีค่า จึงมีการใช้ประโยชน์จากลิงก์ในทางที่ผิดมาโดยตลอด และการตอบสนองก็คือการบังคับใช้กฎหมายที่เข้มงวดขึ้นเรื่อยๆ การซื้อลิงก์ การเข้าร่วมโครงการแลกเปลี่ยนลิงก์ และการสร้างเครือข่ายเว็บไซต์ที่สร้างขึ้นเพื่อเชื่อมโยงถึงกันโดยเฉพาะ ล้วนเป็นการละเมิดที่อาจส่งผลให้สัญญาณถูกลดความสำคัญลง หรือเว็บไซต์นั้นอาจถูกดำเนินการด้วยตนเอง การคำนวณทางธุรกิจได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก ความเสี่ยงที่จะถูกลงโทษต่อสินทรัพย์หลักของธุรกิจในปัจจุบันมีมากกว่าผลกำไรในระยะสั้นในบริบทที่ถูกต้องตามกฎหมายส่วนใหญ่
วิธีการที่ยังคงยั่งยืนนั้นมักจะช้ากว่าและต้องมีสิ่งที่คุ้มค่าแก่การอ้างอิงอย่างแท้จริง เช่น งานวิจัยและข้อมูลต้นฉบับที่ผู้อื่นอ้างอิง เครื่องมือที่แก้ปัญหาได้จริง บทความจากผู้เชี่ยวชาญที่สำนักพิมพ์ต่างๆ ต้องการ และการรายงานข่าวที่เกิดจากกิจกรรมทางธุรกิจที่แท้จริง ทั้งหมดนี้ล้วนสร้างลิงก์ขึ้นมาเป็นผลลัพธ์มากกว่าเป็นการทำธุรกรรม นี่คือเหตุผลที่การสร้างลิงก์ควรถูกมองว่าเป็นผลพลอยได้จากงานด้านการเผยแพร่และการประชาสัมพันธ์มากกว่าเป็นกิจกรรมทางเทคนิคที่แยกต่างหาก
การวัดผลในด้านนี้ไม่แม่นยำและมักจะประเมินสูงเกินไป ตัวชี้วัดความน่าเชื่อถือจากแหล่งข้อมูลภายนอกเป็นเพียงการประมาณการที่ได้จากการสำรวจข้อมูลเพียงบางส่วนของเว็บ ไม่ได้ถูกนำไปใช้โดยเครื่องมือค้นหา และสามารถถูกบิดเบือนได้ ถึงแม้ว่าจะยังคงมีประโยชน์สำหรับการเปรียบเทียบเชิงสัมพัทธ์และการระบุแหล่งข้อมูลที่คุณภาพต่ำอย่างเห็นได้ชัด แต่การนำคะแนนที่เป็นกรรมสิทธิ์มาใช้เป็นเป้าหมายจะทำให้ความพยายามมุ่งไปที่ตัวชี้วัดมากกว่าผลลัพธ์ที่คาดการณ์ไว้
การตรวจสอบโปรไฟล์ลิงก์ที่มีอยู่เป็นสิ่งที่มีประโยชน์เมื่อเว็บไซต์มีประวัติยาวนานหรือมีประวัติที่ไม่ชัดเจน เนื่องจากลิงก์ที่ได้มาเมื่อหลายปีก่อนผ่านวิธีการที่เคยเป็นที่นิยมในขณะนั้น อาจกลายเป็นภาระในปัจจุบัน การประเมินที่มีประโยชน์จะแยกแยะลิงก์ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติออกจากรูปแบบที่บ่งชี้ถึงการซื้อหรือการมีส่วนร่วมในแผนการต่างๆ เช่น กลุ่มเว็บไซต์ที่ไม่เกี่ยวข้องกันที่ใช้ข้อความแองเคอร์เดียวกัน หรือลิงก์ที่ปรากฏเป็นจำนวนมากในช่วงเวลาสั้นๆ การปฏิเสธลิงก์ควรทำอย่างระมัดระวัง เนื่องจากเครื่องมือนี้อาจก่อให้เกิดอันตรายได้หากนำไปใช้อย่างไม่เลือกปฏิบัติ และโดยทั่วไปแล้วเครื่องมือค้นหาสามารถเพิกเฉยต่อลิงก์คุณภาพต่ำได้โดยไม่ต้องมีการแทรกแซง การตอบสนองที่แข็งแกร่งกว่ามักจะเป็นการสร้างโปรไฟล์ที่ถูกต้องตามกฎหมายซึ่งจะลดทอนรูปแบบในอดีตลง
การสร้างลิงก์ภายในเว็บไซต์เองนั้นสมควรได้รับความสนใจเท่าเทียมกับการสร้างลิงก์ภายนอก แต่กลับได้รับความสนใจน้อยกว่ามาก เนื่องจากเป็นสิ่งที่องค์กรควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ และเป็นตัวกำหนดว่าอำนาจที่ได้รับมานั้นจะกระจายไปยังหน้าต่างๆ อย่างไร ในทางปฏิบัติ การสร้างลิงก์ภายนอกนั้นอยู่ตรงจุดตัดระหว่าง... บริการด้านการตลาด โปรแกรมและ กดปล่อย และงานด้านการสื่อสารกับสื่อมวลชน ในขณะที่โครงสร้างภายในที่ตัดสินว่าหน้าเว็บใดจะได้รับประโยชน์นั้น โดยปกติจะได้รับการพิจารณาควบคู่ไปกับการตัดสินใจด้านสถาปัตยกรรมข้อมูลที่เกิดขึ้นระหว่าง ออกแบบผลิตภัณฑ์.