PESTEL-analyysi on viitekehys organisaatioon vaikuttavien ulkoisten voimien tutkimiseen. Se on jaettu kuuteen luokkaan: poliittiset, taloudelliset, sosiaaliset, teknologiset, ympäristölliset ja oikeudelliset. Sen tarkoituksena on torjua suunnittelussa hyvin dokumentoitua taipumusta, jossa organisaatiot analysoivat kilpailijoitaan ja asiakkaitaan perusteellisesti jättäen samalla huomiotta laajemmat olosuhteet, jotka määräävät, säilyvätkö niiden markkinat nykymuodossaan.
Jokainen kategoria kattaa erillisen voimaluokan. Poliittisiin tekijöihin kuuluvat hallituksen vakaus, kauppapolitiikka, verotus ja julkisen sektorin prioriteetit. Taloudellisiin tekijöihin kuuluvat kasvu, inflaatio, korot, valuuttakurssit ja kuluttajien luottamus. Sosiaalisiin tekijöihin kuuluvat väestörakenteet, arvot, työskentelytavat ja käyttäytymisen muutokset. Teknologisiin tekijöihin kuuluvat uudet kyvykkyydet, automaatio ja infrastruktuurimuutokset. Ympäristötekijöihin kuuluvat ilmastovaikutukset, resurssirajoitukset ja kestävyysodotukset. Oikeudellisiin tekijöihin kuuluvat sääntely, vaatimustenmukaisuusvelvoitteet ja täytäntöönpanon valvonnan trendit.
Kehyksen arvo piilee siinä, mitä se tuo esiin. Yritykset ovat yleensä tarkkaavaisia kilpailijoiden suhteen ja välinpitämättömiä sääntelymuutoksista, väestörakenteen muutoksista ja teknologisesta kehityksestä oman toimialansa ulkopuolella, ja juuri nämä voimat muokkaavat markkinoita strategisten suunnitelmien kattamina ajanjaksoina. Strukturoitu tarkastelu tekee niiden poissaolosta keskustelusta silmiinpistävän.
Sen tyypillinen epäonnistuminen heijastelee muiden listapohjaisten viitekehysten epäonnistumista: dokumentti, joka luetteloi kaikki mahdolliset ulkoiset tekijät tasaisesti painotettuina, ilman arviointia siitä, mitkä niistä ovat tärkeitä tai mitä pitäisi tehdä. Kuuden yleisten havaintojen luettelon laatiminen maailmasta täyttää formaatin, mutta ei tarjoa ohjeita, ja tällaiset dokumentit luetaan tyypillisesti kerran eikä niihin enää koskaan viitata.
Kaksi kysymystä muuntaa skannauksen analyysiksi. Jokaisen tunnistetun tekijän osalta on määriteltävä sen todennäköisyys ja aikajänne, sekä mitkä olisivat seuraukset tälle organisaatiolle, jos se tapahtuisi. Suuren todennäköisyyden ja olennaisten seurausten omaava tekijä vaatii suunnittelua; tekijä, jolla on joko alhainen todennäköisyys tai merkityksetön vaikutus, vaatii korkeintaan seurantaa. Tämän suodattimen käyttäminen yleensä supistaa 40 havainnon listan viiteen tai kuuteen, joilla on todella merkitystä.
Mekanismin tarkkuus erottaa hyödylliset merkinnät yleisistä. Se, että korot voivat nousta, on kaikkien tiedossa. Sen huomioiminen, että tietyn suuruinen koronnousu vähentäisi kysyntää tietyssä asiakassegmentissä, joka rahoittaa ostoksia, ja tällä olisi arvioitu vaikutus volyymiin, on suunnittelun lähtökohta. Analyyttinen työ tapahtuu käytännössä kurinalaisesti, jossa määritellään ulkoisesta muutoksesta liiketoimintaan johtavan välittymismekanismin kulku.
Harjoitus etenee luonnollisesti eikä ole kertaluonteinen. Ulkoiset olosuhteet muuttuvat jatkuvasti, eikä suunnittelusyklin aikana suoritettu ja sitten hyllytetty analyysi anna ennakkovaroitusta. Organisaatiot, jotka määrittävät vastuun pienen määrän olennaisiksi tunnistettujen tekijöiden seurannasta ja joilla on määritelty tarkistusrytmi, muuttavat viitekehyksen dokumentista kyvykkyydeksi.
Skenaarioiden rakentaminen on luonnollinen jatke, kun olennaiset tekijät on tunnistettu, koska useat niistä liikkuvat usein yhdessä. Sen sijaan, että kutakin voimaa käsiteltäisiin erikseen, kahden tai kolmen merkittävimmän voiman uskottavien tilojen yhdistäminen tuottaa pienen määrän yhtenäisiä tulevaisuuksia, joilla jokaisella on erilaiset vaikutukset investointeihin ja kykyihin. Tämä on hyödyllisempää kuin todennäköisyydellä painotettu keskiarvo, joka kuvaa maailmaa, joka ei toteudu, ja se antaa organisaatiolle valmiita vastauksia sen sijaan, että sen vaadittaisiin päättelemään ensimmäisten periaatteiden perusteella olosuhteiden muuttuessa.
Sääntelyyn ja lakiin liittyvät tekijät ansaitsevat suhteetonta huomiota valvottujen alojen organisaatioiden kohdalla, koska seuraukset ovat usein kaksijakoisia eivätkä asteittaisia ja vaatimustenmukaisuuden saavuttamiseen kuluvat ajat ovat pitkiä. Käytännössä strateginen suunnittelu ja konsultointi sidonnan avulla tunnistetaan, mitkä ulkoiset voimat ansaitsevat erityistä huomiota, ja löydökset muokkaavat usein tuote- ja alustapäätöksiä, joita tehdään tuotetutkimuserityisesti yrityksille, jotka palvelevat julkisen sektorin or terveys markkinoilla, joilla sääntelyn muutos on hallitseva ulkoinen muuttuja.