ในบริบทของการค้าปลีกออนไลน์ การจัดวางสินค้า (Merchandising) คือการตัดสินใจว่าสินค้าใดควรแสดง ในลำดับใด และมีความสำคัญมากน้อยเพียงใดบนเว็บไซต์ ครอบคลุมถึงการจัดเรียงหน้าหมวดหมู่ การโปรโมตในผลการค้นหา การเลือกสินค้าบนหน้าแรกและหน้า Landing Page การจัดวางสินค้าแนะนำ และการคัดสรรสินค้าตามฤดูกาลและโปรโมชั่นต่างๆ ที่กำหนดสิ่งที่ลูกค้าจะได้พบเจอ
ศาสตร์แขนงนี้เกิดขึ้นเพราะแคตตาล็อกไม่ว่าจะขนาดใดก็ไม่สามารถนำเสนอได้อย่างเป็นกลาง สิ่งใดสิ่งหนึ่งต้องปรากฏขึ้นก่อน และตำแหน่งนั้นจะเป็นตัวกำหนดว่าสินค้าใดจะขายได้ เนื่องจากผู้เข้าชมส่วนใหญ่จะดูเฉพาะผลลัพธ์แรกเท่านั้น การจัดวางสินค้าคือการใช้ประโยชน์จากอิทธิพลนั้นอย่างจงใจ ทั้งเพื่อตอบสนองเป้าหมายทางการค้าและความเกี่ยวข้องกับลูกค้า และความตึงเครียดระหว่างสองสิ่งนี้คือปัญหาหลักของศาสตร์แขนงนี้
การจัดอันดับโดยใช้อัลกอริทึมล้วนๆ นั้นปรับให้เหมาะสมกับพฤติกรรมที่สังเกตได้ และมีจุดบอดที่เป็นระบบ การจัดอันดับตามความนิยมจะทำให้สินค้าขายดีที่มีอยู่แล้วคงอยู่ และกลบสินค้าใหม่ที่ยังไม่มีข้อมูล ซึ่งจะทำให้สินค้าในกลุ่มผลิตภัณฑ์ไม่ได้รับการปรับปรุงให้สดใหม่ การจัดอันดับตามอัตราการแปลงจะให้ความสำคัญกับสินค้าที่มีราคาต่ำและขายได้ง่ายกว่าสินค้าที่มีราคาสูงกว่าแต่มีกำไรมากกว่า นอกจากนี้ อัลกอริทึมยังไม่สามารถรู้ได้ว่าสินค้าในสายการผลิตกำลังจะเลิกผลิต สินค้ามีจำนวนจำกัด หรือความสัมพันธ์กับซัพพลายเออร์มีการเปลี่ยนแปลง
การคัดสรรสินค้าด้วยตนเองล้วนๆ มีข้อเสียตรงกันข้าม พนักงานขายที่เป็นมนุษย์ใช้ความรู้ทางการค้าที่อัลกอริทึมไม่มี แต่พวกเขาไม่สามารถดูแลสินค้าได้เป็นพันๆ หมวดหมู่ พวกเขาจัดเรียงตามความชอบและนิสัย และการตัดสินใจของพวกเขาจะล้าสมัยเมื่อสินค้าคงคลังและความต้องการเปลี่ยนแปลงไป วิธีการที่ได้ผลคือการผสมผสานฐานข้อมูลอัลกอริทึมเข้ากับการแก้ไขด้วยตนเองในกรณีเฉพาะที่การตัดสินใจทางการค้าเหมาะสม และต้องใช้เครื่องมือที่ทำให้การแก้ไขด้วยตนเองนั้นทำได้ง่าย
กฎทางธุรกิจเชื่อมโยงทั้งสองส่วนเข้าด้วยกันและจัดการกับกรณีที่เกิดขึ้นซ้ำๆ เช่น การลดอันดับสินค้าที่หมดสต็อกโดยอัตโนมัติแทนที่จะแสดงสินค้าเหล่านั้น การเพิ่มอันดับสินค้าที่มีกำไรสูงภายในกลุ่มสินค้าที่เกี่ยวข้อง การแสดงสินค้าใหม่ในช่วงเวลาที่กำหนด และการซ่อนสินค้าที่ไม่สามารถจัดส่งไปยังที่อยู่ของผู้เข้าชมได้ กฎเหล่านี้ล้วนถูกนำมาใช้สม่ำเสมอโดยไม่ต้องใส่ใจเป็นรายกรณี การเข้ารหัสกฎเหล่านี้ช่วยลดภาระงานด้านการจัดการสินค้าประจำวันลงได้มาก
ข้อจำกัดที่ทำให้ระบบนี้มีความซื่อสัตย์คือ ลูกค้าจะสังเกตเห็นได้เมื่อพวกเขากำลังถูกควบคุม ผลการค้นหาที่จัดเรียงตามความต้องการทางการค้ามากกว่าสิ่งที่ลูกค้าต้องการ จะทำให้ผลการค้นหานั้นไม่เกี่ยวข้องอย่างเห็นได้ชัด และการค้นหาที่แสดงรายการที่ได้รับการโปรโมตซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับคำค้นหา จะทำให้ผู้คนไม่ไว้วางใจผลการค้นหาและในที่สุดก็จะเลิกใช้ มูลค่าทางการค้าของตำแหน่งที่โดดเด่นขึ้นอยู่กับความน่าเชื่อถือของผลการค้นหาโดยรอบ
การคัดสรรตามฤดูกาลและปฏิทินเป็นจุดที่การตัดสินใจด้วยตนเองส่งผลให้เกิดต้นทุนสูงที่สุด เนื่องจากสัญญาณที่เกี่ยวข้องจะเกิดขึ้นก่อนข้อมูล ช่วงสินค้าจะมีความเกี่ยวข้องก่อนที่ลูกค้าจะเริ่มค้นหา และอัลกอริทึมที่จัดอันดับตามพฤติกรรมที่สังเกตได้จะแสดงผลออกมาก็ต่อเมื่อถึงช่วงพีคแล้ว การวางแผนการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ล่วงหน้าก่อนความต้องการ และการปรับเปลี่ยนกลับไปสู่สภาวะเดิมอย่างรวดเร็วเมื่อช่วงเวลานั้นผ่านไป เป็นงานที่ระบบอัตโนมัติในปัจจุบันยังไม่สามารถทำได้ดี
การวัดผลควรครอบคลุมมากกว่าแค่การปรับตำแหน่งสินค้าให้เหมาะสม การตัดสินใจด้านการจัดวางสินค้าส่งผลต่อการโยกย้ายรายได้ระหว่างสินค้าต่างๆ มากกว่าแค่การเพิ่มรายได้ ดังนั้นสินค้าที่ได้รับการโปรโมตอาจแค่ไปเบียดบังยอดขายสินค้าอื่น การประเมินในระดับหมวดหมู่และระดับตะกร้าสินค้า รวมถึงอัตรากำไรมากกว่าแค่รายได้ และการติดตามอัตราการคืนสินค้าสำหรับสินค้าที่ได้รับการโปรโมต จะช่วยให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นสร้างมูลค่าหรือแค่โยกย้ายมูลค่าเท่านั้น
เนื่องจากการจัดวางสินค้าอย่างมีประสิทธิภาพต้องอาศัยความรู้ทางการค้า ข้อมูลในแคตตาล็อก และการควบคุมการนำเสนอ จึงจำเป็นต้องมีเครื่องมือที่ช่วยให้ผู้ที่เข้าใจสินค้าในกลุ่มนั้น ๆ สามารถปรับเปลี่ยนได้ ในทางปฏิบัติ อินเทอร์เฟซและการจัดวางคำแนะนำได้รับการออกแบบผ่าน ออกแบบผลิตภัณฑ์ผลกระทบนั้นวัดได้ด้วย การวิเคราะห์ข้อมูล โดยจะพิจารณาเป็นระดับหมวดหมู่มากกว่าระดับรายการ และการคัดเลือกสินค้าในแต่ละวันมักจะอยู่ภายใน แผนกอีคอมเมิร์ซ ซึ่งเป็นที่ตั้งของสินค้าคงคลังและความรับผิดชอบทางการค้าอยู่แล้ว