การป้องกันข้อผิดพลาดคือหลักการออกแบบที่มุ่งเน้นการสร้างโครงสร้างของส่วนติดต่อผู้ใช้เพื่อให้การทำผิดพลาดเป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้ แทนที่จะพึ่งพาข้อความแสดงข้อผิดพลาดที่ดีหลังจากเกิดข้อผิดพลาดแล้ว นี่เป็นหนึ่งในหลักการที่เก่าแก่ที่สุดในด้านการใช้งาน ปรากฏอยู่ในหลักการเชิงฮิวริสติกของนีลเซนและในเอกสารด้านปัจจัยมนุษย์ในยุคก่อนหน้า และหลักการนี้ตั้งอยู่บนข้อสังเกตที่ว่า การหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดไม่มีค่าใช้จ่าย ในขณะที่การแก้ไขข้อผิดพลาดนั้นต้องเสียเวลา ความสนใจ และบ่อยครั้งต้องเสียความไว้วางใจ
เทคนิคเหล่านี้สามารถแบ่งออกเป็นกลุ่มที่คุ้นเคยได้ไม่กี่กลุ่ม ข้อจำกัดช่วยป้องกันการป้อนข้อมูลที่ไม่ถูกต้องโดยสิ้นเชิง เช่น เมื่อตัวเลือกวันที่ทำให้ไม่สามารถเลือกวันที่ที่เป็นไปไม่ได้ หรือช่องตัวเลขยอมรับเฉพาะตัวเลขเท่านั้น ค่าเริ่มต้นที่เหมาะสมช่วยลดจำนวนการตัดสินใจที่อาจเลือกผิดได้ ข้อกำหนดการจัดรูปแบบที่ชัดเจนซึ่งแสดงก่อนการป้อนข้อมูล แทนที่จะแสดงหลังจากถูกปฏิเสธ ช่วยหลีกเลี่ยงความหงุดหงิดจากการเดาว่าช่องนั้นต้องการอะไร ขั้นตอนการยืนยันช่วยป้องกันการกระทำที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ การยกเลิก (Undo) หากสามารถทำได้ จะดีกว่าการยืนยัน เพราะจะไม่ขัดจังหวะกรณีทั่วไปที่ผู้ใช้ป้อนข้อมูลถูกต้อง
งานด้านปัจจัยมนุษย์แยกแยะความแตกต่างระหว่างความผิดพลาดเล็กน้อยและความผิดพลาดใหญ่หลวง และความแตกต่างนี้ส่งผลต่อวิธีการแก้ไข ความผิดพลาดเล็กน้อยคือความล้มเหลวในการปฏิบัติงาน ซึ่งบุคคลนั้นตั้งใจจะทำสิ่งที่ถูกต้องแต่กลับทำในสิ่งที่ผิด เช่น พิมพ์ผิด คลิกปุ่มควบคุมที่อยู่ติดกัน หรือพลาดเป้าหมายเล็กๆ สิ่งเหล่านี้แก้ไขได้ด้วยการออกแบบทางกายภาพ เช่น การกำหนดเป้าหมายที่ใหญ่ขึ้น การเว้นระยะห่างที่เหมาะสม การแยกการกระทำที่ก่อให้เกิดความเสียหายออกจากการกระทำที่สร้างสรรค์ และการจัดการข้อมูลที่ยืดหยุ่น ส่วนความผิดพลาดใหญ่หลวงคือความล้มเหลวในการวางแผน ซึ่งบุคคลนั้นทำในสิ่งที่ตั้งใจไว้แต่เจตนาของตนนั้นไม่เหมาะสมกับสถานการณ์ สิ่งเหล่านี้ต้องการข้อมูลที่ดีกว่า แบบจำลองที่ชัดเจนกว่า และข้อเสนอแนะที่ให้ข้อมูลมากกว่า และการกำหนดขนาดเป้าหมายให้ใหญ่ขึ้นเพียงอย่างเดียวจะไม่ช่วยอะไร
จังหวะเวลาในการตรวจสอบความถูกต้องเป็นประเด็นสำคัญที่ต้องพิจารณาอยู่เสมอ การตรวจสอบความถูกต้องเมื่อส่งข้อมูลจะบังคับให้ผู้ใช้แก้ไขปัญหาหลังจากสร้างข้อมูลไปนานแล้ว โดยอยู่นอกบริบทและมักจะเกิดขึ้นหลังจากที่หน้าเว็บแสดงผลใหม่และข้อมูลที่ป้อนหายไปแล้ว การตรวจสอบความถูกต้องทุกครั้งที่กดแป้นพิมพ์จะแจ้งข้อผิดพลาดก่อนที่การป้อนข้อมูลจะเสร็จสมบูรณ์และให้ความรู้สึกไม่เป็นมิตร การตรวจสอบความถูกต้องเมื่อช่องป้อนข้อมูลสูญเสียโฟกัส ในขณะที่ยืนยันข้อมูลที่ป้อนอย่างถูกต้อง เป็นรูปแบบที่ทดสอบแล้วได้ผลดีที่สุดในบริบทส่วนใหญ่ และการเก็บรักษาข้อมูลที่ป้อนทั้งหมดไว้เมื่อเกิดข้อผิดพลาดเป็นสิ่งที่ไม่สามารถต่อรองได้ไม่ว่าจะกำหนดเวลาอย่างไรก็ตาม
การป้องกันข้อผิดพลาดต้องคำนึงถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อระบบล้มเหลวด้วย เนื่องจากไม่ใช่ทุกข้อผิดพลาดจะเกิดจากผู้ใช้ การชำระเงินล้มเหลว การหมดเวลา เซสชันหมดอายุ และการเชื่อมต่อขาดหาย ล้วนเป็นสถานการณ์ที่บุคคลนั้นไม่ได้ทำอะไรผิด และต้องการวิธีแก้ไขที่ชัดเจนมากกว่าข้อความที่อธิบายถึงสภาวะภายใน การรักษางานที่ทำไว้หลังจากเซสชันหมดอายุ การลองใหม่โดยอัตโนมัติเมื่อปลอดภัย และการอธิบายสิ่งที่ต้องทำต่อไป ล้วนเทียบเท่ากับการป้องกันข้อผิดพลาดสำหรับความผิดพลาดของระบบ
การป้องกันข้อผิดพลาดไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงส่วนติดต่อผู้ใช้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการตัดสินใจในการดำเนินงานที่เกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์ด้วย ระบบที่อนุญาตให้ปิดบัญชีโดยมียอดค้างชำระ อนุญาตให้สั่งซื้อสินค้าที่ไม่สามารถจัดส่งไปยังที่อยู่ดังกล่าว หรืออนุญาตให้จองนัดหมายนอกเวลาทำการ กำลังสร้างข้อผิดพลาดผ่านกฎทางธุรกิจมากกว่าการออกแบบปฏิสัมพันธ์ และปัญหาที่เกิดขึ้นจะปรากฏในรูปแบบของข้อร้องเรียนจากลูกค้ามากกว่าการค้นพบด้านการใช้งาน การระบุปัญหาเหล่านี้จำเป็นต้องติดตามข้อจำกัดของการดำเนินงานจริงและยืนยันว่าส่วนติดต่อผู้ใช้บังคับใช้ข้อจำกัดเหล่านั้นตั้งแต่จุดแรกที่ข้อมูลพร้อมใช้งาน แทนที่จะยอมรับข้อมูลป้อนเข้าแล้วเกิดข้อผิดพลาดในภายหลัง ซึ่งเป็นรูปแบบที่ก่อให้เกิดงานแก้ไขที่แพงที่สุด
ในเชิงพาณิชย์ กระบวนการที่การป้องกันให้ผลตอบแทนดีที่สุดคือกระบวนการที่มีมูลค่าสูงและมีอัตราการละทิ้งสูง เช่น การชำระเงิน การลงทะเบียน แบบฟอร์มใบสมัคร และกระบวนการใดๆ ที่บุคคลทำเสร็จสิ้นเพียงครั้งเดียวและไม่สามารถกลับมาทำต่อได้ง่ายๆ กระบวนการเหล่านี้เป็นกระบวนการที่ข้อผิดพลาดเพียงครั้งเดียวมักจะทำให้การใช้งานสิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์ การระบุตำแหน่งที่ข้อผิดพลาดเกิดขึ้นจริงโดยใช้การวิเคราะห์ช่องกรอกแบบฟอร์มและการบันทึกการใช้งานเป็นงานวินิจฉัยมาตรฐานในองค์กร การตรวจสอบ UXและการแก้ไขที่ได้นั้นถือเป็นหนึ่งในสิ่งที่มีความน่าเชื่อถือที่สุด บริการ CRO เกิดปัญหาค้างคาเนื่องจากเป็นการแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นจริงตามหลักฐาน แทนที่จะเป็นการตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับความชอบ