Kumppanuusmarkkinointi on järjestely, jossa kolmannet osapuolet mainostavat yrityksen tuotteita ja saavat palkkion tuottamistaan myynneistä tai liideistä. Kumppanit vaihtelevat sisällöntuottajista ja arvostelusivustoista vertailupalveluihin, kuponkisivustoihin, cashback-alustoihin, kanta-asiakasohjelmiin ja yksittäisiin sisällöntuottajiin, ja suhdetta hallinnoidaan tyypillisesti verkoston tai erillisen alustan kautta, joka käsittelee seurannan, attribuutioinnit ja maksut.
Mallin vetovoima piilee riskiprofiilissa. Maksu riippuu määritellystä tuloksesta eikä näkyvyydestä, mikä tarkoittaa, että kustannukset vaihtelevat, ennustettavissa prosenttiosuutena tuloista ja aiheutuvat vasta halutun toiminnan tapahtuessa. Yrityksille, joilla ei ole pääomaa median rahoittamiseen etukäteen tai jotka tulevat markkinoille, joilla niillä ei ole läsnäoloa, tämä on todellinen etu verrattuna kanaviin, jotka vaativat maksua tuloksesta riippumatta.
Keskeinen ongelma on sama kuin uudelleenkohdistamisessa, mutta akuutimmassa muodossa. Merkittävä osa kumppanuuspalkkioista maksetaan tapahtumista, jotka olisivat tapahtuneet joka tapauksessa, erityisesti kuponki- ja käteispalautussivustojen kautta, jotka nappaavat asiakkaita jo kassalla. Asiakas, joka etsii alennuskoodia, klikkaa kuponkisivustoa ja palaa viimeistelemään jo päättämänsä ostoksen, tuottaa palkkion myynnistä, jota kumppanuus ei aiheuttanut. Laajasti ottaen tämä ei ole markkinointikuluja, vaan kolmannen osapuolen hallinnoima alennus, joka ottaa osan.
Keskeinen johtamistehtävä on siis erottaa vähittäismyynnin kumppanit kyseenalaistavista kumppaneista. Sisällöntuottajat, jotka esittelevät tuotteen yleisölle, joka ei tiennyt sen olemassaolosta, luovat aitoa uutta kysyntää. Vertailusivustot ovat keskimmäisellä sijalla ja vaikuttavat vaihtoehtojen valintaan. Kuponki-, käteispalautus- ja kanta-asiakaskumppanit toimivat ylivoimaisesti asiakkaan jo suorittaman matkan lopussa. Palkkiorakenteet, jotka maksavat näille ryhmille identtisesti, maksavat järjestelmällisesti liikaa viimeiselle luokalle.
Korjauskeinot ovat vakiintuneita, mutta vaativat harkittua konfigurointia. Kumppanityypin mukaan eriytetyt palkkiot, attribuutiosäännöt, jotka eivät automaattisesti myönnä viimeistä klikkausta, rajoitukset bränditermien tarjoamiselle maksetussa haussa, kuponkikoodien jakelun hallinta ja tiettyjen kumppaniluokkien estotestaus erottavat aidon panoksen sieppauksesta. Ohjelmat, joissa käytetään oletusarvoisesti viimeisen klikkauksen attribuutiota yhtenäisillä palkkioilla, ajautuvat vähiten kasvavien kumppanien suuntaan, koska näiltä palkkiot on helpoin ansaita.
Petokset ja vaatimustenmukaisuus vaativat jatkuvaa huomiota säännöllisen tarkastelun sijaan. Evästeiden täyttämistä, tavaramerkkien käyttöä, typosquattingia, pakotettuja klikkauksia ja harhaanjohtavia väitteitä tuotteesta esiintyy, ja yritys kantaa maineelliset ja joskus myös sääntelyyn liittyvät seuraukset siitä, mitä kumppanit sanovat sen nimissä. Yhteistyökumppanuussuhteiden tiedonantovaatimukset ovat monissa lainkäyttöalueissa yksiselitteisiä ja koskevat kumppania pikemminkin kuin kauppiasta, mutta täytäntöönpanon puutteet heijastuvat brändiin.
Rekrytointi ja kumppaneiden hallinta ratkaisevat, kasvaako ohjelma automaattisesti löytävien kumppaneiden ulkopuolelle. Kuponkisivustot liittyvät mukaan ilman kutsua, koska taloudelliset seikat suosivat niitä; sisällöntuottajat, joilla on aidosti relevanttia yleisöä, tarvitsevat yleensä suoraa lähestymistä, neuvottelua ja tukea. Passiivisesti toimiva ohjelma koostuu lähes kokonaan ensin mainituista, mikä selittää, miksi monet kumppanuuskanavat raportoivat korkeita tuloja ja saavat vain vähän asiakkaita.
Oikein arvioituna kanava on arvokas silloin, kun se esittelee yrityksen yleisölle, jota se muuten ei tavoittaisi, ja kallis silloin, kun se ei tavoita sitä. Käytännössä ohjelmaa hallinnoidaan markkinointipalvelut, näiden kahden erottava inkrementaalisuustestaus tapahtuu data-analytiikkaja vähittäiskauppiaiden osalta kumppanuusalennusten ja katteen välistä vuorovaikutusta tarkastellaan yleensä laajemman myynninedistämisstrategian rinnalla verkkokaupan suunnittelu.