Produkt-Roadmap

Eine Produkt-Roadmap ist ein kommunizierter Plan, der festhält, woran ein Produktteam voraussichtlich arbeiten wird und wann. Sie richtet sich an interne Teams, die ihre Arbeit koordinieren müssen, an Führungskräfte, die darauf vertrauen müssen, dass die Anstrengungen strategisch ausgerichtet sind, und mitunter auch an Kunden und Partner, die ihre Planung auf zukünftige Funktionen ausrichten müssen. Da diese Zielgruppen unterschiedliche Bedürfnisse haben, gehören Roadmaps zu den umstrittensten Dokumenten in Produktorganisationen.

Die traditionelle Form, ein Zeitplan mit benannten Funktionen und Lieferterminen, ist zwar leicht verständlich, erweist sich in der Praxis aber immer wieder als problematisch. Sie legt sich auf Lösungen fest, bevor die zugrundeliegenden Probleme validiert sind, wandelt Schätzungen in Versprechen um, die dann als verbindliche Zusagen behandelt werden, und nimmt dem Team die Möglichkeit, auf neue Erkenntnisse zu reagieren, da eine Planänderung als Scheitern und nicht als evidenzbasierte Anpassung interpretiert wird. Teams, die mit solchen Roadmaps arbeiten, liefern das Aufgelistete ab, unabhängig davon, ob es sich als richtig erweist, denn die Roadmap ist zur Definition von Erfolg geworden.

Ergebnisorientierte Alternativen begegnen diesem Problem, indem sie sich an Problemen und Ergebnissen statt an Funktionen orientieren. Die Roadmap legt fest, welche Kunden- oder Geschäftsergebnisse das Team in einem bestimmten Zeitraum anstrebt, wobei die vorgeschlagenen Vorgehensweisen flexibel gehalten werden. So liegt der Fokus auf dem Ergebnis und nicht auf einer konkreten Lösung. Dies ermöglicht es, den Ansatz anzupassen, wenn sich im Laufe der Analyse eine bessere Lösung ergibt, und gleichzeitig die Richtung klar zu kommunizieren. Diese Vorgehensweise erfordert mehr Vertrauen von den Stakeholdern und scheitert dort, wo Produktteams anhand ihrer Leistung statt der erzielten Ergebnisse bewertet werden.

Das Format „Jetzt-Als Nächstes-Später“ stellt einen gängigen Mittelweg dar, der die Abfolge von Aufgaben ohne künstliche Präzision vermittelt. Kurzfristige Aufgaben sind gut verstanden und zuverlässig eingeschätzt, mittelfristige Aufgaben sind grundsätzlich vereinbart, aber nicht konkretisiert, und langfristige Aufgaben werden als Absichtserklärungen ohne Verpflichtung festgehalten. Dies entspricht dem tatsächlichen Wissensstand besser als ein einheitlicher Zeitplan und reduziert den Druck, Termine für noch nicht festgelegte Arbeiten zu erfinden.

Unabhängig vom Format besteht die eigentliche Funktion einer Roadmap darin, Prioritäten sichtbar zu machen und zu kommunizieren, was nicht umgesetzt wird. Eine Roadmap, die alle Anfragen enthält, ist lediglich ein Backlog mit festgelegten Terminen und liefert keine strategischen Informationen. Ihr Wert ergibt sich aus den Ausschlüssen, und die Begründung dieser Ausschlüsse ist der Hauptgrund, warum die Roadmap in Organisationen mit mehreren Stakeholdern und konkurrierenden Ansprüchen so schwer zu pflegen ist.

Unterschiedliche Zielgruppen benötigen unterschiedliche Versionen, und der Versuch, alle mit einem einzigen Dokument zu bedienen, ist der Grund, warum Roadmaps so oft unbefriedigend sind. Entwicklung und Design benötigen ausreichend Details für die Vorbereitung, Führungskräfte benötigen den Bezug zur Strategie und die Auswirkungen auf die Ressourcen, Vertrieb und Support müssen wissen, was sie versprechen können und was nicht, und Kunden benötigen Orientierung ohne Versprechen, die das Unternehmen nicht einhalten kann. Die Pflege weniger, aus einem zugrunde liegenden Plan abgeleiteter Versionen mit klar definierten, unterschiedlichen Verbindlichkeiten ist nachhaltiger als die Aushandlung eines einzigen Dokuments, das von allen entweder als zu vage oder zu detailliert empfunden wird. Entscheidend ist, dass die Versionen auf derselben Priorisierung basieren und nicht unabhängig voneinander gepflegt werden.

Roadmaps müssen auch Kapazitäten für Arbeiten reservieren, die zwar nie angefordert, aber stets notwendig sind: technische Schulden, Zuverlässigkeit, Sicherheit, Barrierefreiheit und Verbesserungen aus Experimenten. Pläne, die alle verfügbaren Kapazitäten für neue Funktionen vorsehen, führen zu einem Überangebot an Verpflichtungen, die schließlich die gesamte Leistung des Teams aufbrauchen. Die Festlegung dieser Ressourcenzuweisung und die Verknüpfung der Roadmap mit einer nachvollziehbaren Priorisierungsmethode gehören zum normalen Arbeitsalltag. Produktstudio Engagement, gestützt auf Erkenntnisse aus Produktforschung und durch die festgelegte Geschäftsausrichtung strategische Planung und Beratung.