Az inkluzív tervezés egy olyan megközelítés, amely az emberi sokszínűséget a tervezés bemeneteként, nem pedig szélsőséges esetként kezeli, és célja, hogy a lehető legszélesebb körű, ésszerű körben használható termékeket hozzon létre anélkül, hogy külön adaptációkat igényelne. Átfedésben van az akadálymentesítéssel, de tágabb értelmű: az akadálymentesítés jellemzően a fogyatékkal élők igényeinek kielégítése köré épül, míg az inkluzív tervezés figyelembe veszi a képességek, körülmények, nyelv, írástudás, technológia és a termék használatának kontextusának teljes skáláját.
A Microsoft inkluzív tervezési munkájában megfogalmazott központi gondolat, hogy a kizárás gyakran szituációs és átmeneti, nem pedig állandó. Valaki esetleg nem tudja használni az egyik kezét sérülés miatt, mert gyermeket visz a karjában, vagy mert a telefonját tartja az egyik kezében a vonaton. Valakinek tartósan, sérülés után átmenetileg, vagy mozgó járművön szituációsan nehézségei lehetnek a finommotoros kontrollal. Az állandó esetre való tervezés megbízhatóan javítja az élményt a sokkal nagyobb csoport számára, akik ugyanazon korlátozás átmeneti vagy szituációs változatát tapasztalják.
Ez hozza létre a jól dokumentált „járdavágás” hatást, ahol az adott igényekhez igazított megoldások mindenkinek előnyösek. A feliratok a siket felhasználóknak, valamint bárkinek, aki hang nélkül, zajos környezetben vagy második nyelven nézi a képernyőt, előnyösek. A nagy kontraszt a gyengénlátóknak és azoknak is, akik erős napsütésben használják a képernyőt. A világos, közérthető nyelv a kognitív fogyatékossággal élőknek, valamint azoknak is előnyös, akik gyorsan olvasnak, stressz alatt vagy felnőttként tanult nyelven. A billentyűzettel kezelhetőség azoknak is hasznos, akik nem tudnak mutatóeszközt használni, valamint azoknak a haladó felhasználóknak is, akik gyorsabban dolgoznak anélkül, hogy mutatóeszközt használnának.
Az inkluzív tervezés olyan tényezőket is magában foglal, amelyeket a mainstream termékfejlesztésben ritkán vesznek figyelembe: a nevekre, címekre, nemekre és családszerkezetre vonatkozó, űrlapokba kódolt feltételezések; olyan felületek, amelyek gyors, nem mért kapcsolatokat és modern eszközöket feltételeznek; a közönség olvasási szintjénél jóval magasabb szinten írt tartalom; olyan képek és példák, amelyek csak szűk demográfiai csoportot képviselnek; valamint olyan árképzési vagy ellenőrzési követelmények, amelyek kizárják azokat, akik nem rendelkeznek konkrét pénzügyi eszközökkel vagy dokumentumokkal. Mindezek a valódi felhasználókat kizárják a fogyatékossághoz nem kapcsolódó okokból.
A megvalósítása inkább egy folyamatkérdés, mint egy ellenőrzőlista-kérdés. A működő technikák a következők: a kutatásba sokféle háttérrel és képességgel rendelkező embert vonnak be a kizárólag kényelmes résztvevőkkel végzett tesztelés helyett; a tervezés során figyelembe veszik a korlátokat a kivitelezés utáni korrekciók helyett; valós tartalmat és realisztikus feltételeket használnak az értékelésben; és a befogadási kritériumokat elfogadási kritériumként kezelik, nem pedig különálló felülvizsgálati szakaszként.
A nyelvi és olvasási szint különös figyelmet érdemel, mivel csendben és nagy mennyiségben zárják ki a szöveget. A magas olvasási szinten írt, alárendelt tagmondatokkal, iparági szókinccsel és elvont főnevekkel teli tartalom mindenki számára nehezebb, egyesek számára pedig átláthatatlan, beleértve a második nyelven olvasókat, a kognitív vagy tanulási nehézségekkel küzdőket, valamint a stresszes vagy időnyomás alatt dolgozókat. Az egyszerű nyelvezetet gyakran elutasítják azon az alapon, hogy kevésbé hitelesnek hangzik, de a közszférában és a pénzügyi szolgáltatásokban végzett munkák eredményei következetesen azt mutatják, hogy a világosabb írás javítja a szövegértést és a feladatvégzést anélkül, hogy csökkentené az érzékelt hitelességet. Az olvasási szint mérése és a szervezeten kívüli emberekkel végzett szövegértési tesztelés ezt a stilisztikai preferenciából ellenőrizhető követelménnyé alakítja.
Kereskedelmi szempontból az érvelés egyértelmű: a kizárt felhasználó elveszett ügyfél, és sok joghatóságban ehhez jogi kötelezettség is kapcsolódik. A gyakorlatban a befogadást legjobb a standard részként kezelni. termék dizájn és az összetevőkönyvtárból, így a helyes viselkedés öröklődik, nem pedig rekonstruálódik minden képernyőn, a résztvevők sokféleségével beépítve felhasználói kutatás toborzás. Az olyan szolgáltatások esetében, amelyek törvényi kötelezettsége a teljes lakosság kiszolgálása, mint például állami szektor platformokon ezek a követelmények jellemzően formálisak és auditáltak, nem pedig diszkrecionálisak.