Laadullinen tutkimusUX- ja konversio-optimoinnin yhteydessä kvalitatiivinen tutkimus on käyttäjien käyttäytymistä, motivaatioita ja asenteita koskevan ei-numeerisen tiedon keräämistä ja analysointia, jonka tarkoituksena on vastata kysymykseen, miksi käyttäjät toimivat tietyllä tavalla, eikä niinkään siihen, kuinka moni heistä toimii. Yleisiä kvalitatiivisia menetelmiä ovat käyttäjähaastattelut, käytettävyystestausistunnot, avoimet kyselyvastaukset, istuntojen tallenteet ja korttien lajitteluharjoitukset. Toisin kuin kvantitatiivisessa tutkimuksessa, joka perustuu suuriin otoskokoihin tilastollisesti edustavien lukujen tuottamiseksi, kvalitatiivisessa tutkimuksessa on tyypillisesti mukana pieni määrä osallistujia, usein viidestä kahdeksaan käyttäjää riittää paljastamaan suurimman osan käytettävyysongelmista tietyssä tutkimuskulussa laajalti siteeratun käytettävyystutkimuksen mukaan, ja siinä ymmärryksen syvyys asetetaan etusijalle kattavuuden laajuuteen nähden.
Laadullinen tutkimus on tärkeää, koska pelkkä kvantitatiivinen data, kuten suppiloraportti, joka osoittaa 40 prosentin laskun kassalla, kertoo tiimille ongelman olemassaolon, mutta ei sen syytä. Konversioiden lasku voi johtua hämmentävistä lomaketiedoista, odottamattomista toimituskuluista, jotka paljastuvat liian myöhään, epäluottamuksesta maksutapaa kohtaan tai yksinkertaisesta teknisestä kitkasta tietyssä laitteessa, ja vain tehtävää yrittävien käyttäjien suora havainnointi tai heidän oma selityksensä epäröinnille erottaa nämä mahdollisuudet luotettavasti toisistaan. Tämä diagnostinen rooli on syy siihen, miksi laadullinen tutkimus sijoitetaan tyypillisesti konversio-optimointiprosessin alkuvaiheeseen, ja sitä käytetään luomaan perusteltuja hypoteeseja, jotka sitten validoidaan skaalautuvasti kvantitatiivisen testauksen, kuten A/B-testien, avulla.
Käytännössä laadullista tutkimusta sovelletaan CRO- tai UX-kontekstissa useiden strukturoitujen tekniikoiden avulla: moderoitu käytettävyystestaus, jossa fasilitaattori tarkkailee osallistujaa yrittämässä todellisia tehtäviä live- tai prototyyppikäyttöliittymässä samalla ääneen ajattelemalla; moderoimaton etätestaus, jossa osallistujat suorittavat tehtäviä itsenäisesti ja heidän näytönsä ja äänensä tallennetaan myöhempää analyysia varten; istuntojen tallennus ja lämpökartta-analyysi oikeista verkkosivustokävijöistä, joka paljastaa raivoklikkauksia, kuolleita klikkauksia ja epätavallisia vieritysmalleja laajassa mittakaavassa ilman osallistujien rekrytointia; ja avoimet sivustolla tehtävät kyselyt tai poistumisaikeisiin perustuvat kyselyt, jotka selvittävät kävijän ilmoittaman syyn poistua ilman konversiota. Analyysi sisältää tyypillisesti toistuvien teemojen tai kitkakohtien tunnistamisen istuntojen välillä sen sijaan, että yksittäisen käyttäjän kokemusta käsiteltäisiin yksinään edustavana.
Yleinen väärinkäsitys on, että kvalitatiivinen tutkimus on luonnostaan vähemmän tarkkaa tai luotettavaa kuin kvantitatiivinen tutkimus pienempien otoskokojensa vuoksi. Todellisuudessa nämä kaksi menetelmää vastaavat perustavanlaatuisesti erilaisiin kysymyksiin ja täydentävät toisiaan kilpailevien tietojen sijaan. Kvalitatiivinen tutkimus tarjoaa selittävää syvyyttä, johon kvantitatiivinen data rakenteellisesti ei pysty. Yleinen sudenkuoppa on yleistää liikaa muutamasta kvalitatiivisesta istunnosta ikään kuin ne olisivat tilastollisesti edustavia koko käyttäjäkunnalle, tai päinvastoin hylätä johdonmukaiset kvalitatiiviset havainnot, koska ne eivät ole peräisin suuresta otoksesta. Silloin kun jopa viidessä tai kuudessa riippumattomassa istunnossa toistuvasti havaittu kitkapiste on usein vahva, toimintakelpoinen signaali eikä kohina.
CRO- tai kasvukonsultointiyrityksissä kvalitatiivinen tutkimus muodostaa tyypillisesti toimeksiannon selvitysvaiheen perustan, ja se suoritetaan ennen testaussuunnitelman laatimista, koska käyttäjien todellisten hämmennysten tai epäröintien ymmärtämiseen perustuvat kokeilut tuottavat huomattavasti todennäköisemmin merkittävää parannusta kuin pelkästään parhaiden käytäntöjen arvailuihin tai kilpailijoiden vertailuun perustuvat kokeilut. Konsultit yleensä trianguloivat kvalitatiivisia havaintoja kvantitatiivisiin suppilotietoihin priorisoidakseen, mitkä käytettävyysongelmat ovat sekä riittävän yleisiä että vaikuttavia oikeuttaakseen kokeilun tai suunnittelumuutoksen kustannukset.
Hyödyllinen tapa ymmärtää laadullisen ja määrällisen tutkimuksen välistä suhdetta on yksinkertainen analogia, jota käytetään usein tutkimusyhteisössä: määrällinen data kertoo, missä kartalla jokin tapahtuu ja kuinka laaja se on, kun taas laadullinen data kertoo, mitä siellä todella tapahtuu ja miksi. Maksusuppiloraportti saattaa osoittaa, että mobiilikäyttäjät keskeyttävät ostoksen lähes kaksi kertaa nopeammin kuin pöytäkonekäyttäjät, mikä on määrällinen havainto, mutta jo muutaman mobiiliistunnon tallenteen katsominen tai muutaman mobiilikohtaisen käytettävyystestin tekeminen paljastaa tyypillisesti todellisen syyn, kuten maksukentän, jota on vaikea napauttaa tarkasti pienellä näytöllä, mikä muuttaa epämääräisen tilastollisen aukon erityiseksi, korjattavaksi suunnitteluongelmaksi.