Намерението за търсене е основната цел, която човек има, когато въвежда заявка. Търсачките са инвестирали много в нейното интерпретиране и съвременното класиране отразява преценка за това какъв отговор заслужава заявката, а не съвпадение със самите думи. Следователно разбирането на намерението е предпоставка за класиране: страница, която не изпълнява намерението, което търсачката е приписала на заявката, няма да се класира за нея, независимо от нейното качество, авторитет или използване на ключови думи.
Конвенционално се разграничават четири категории. Информационните заявки търсят знания и се обслужват от ръководства, дефиниции и обяснения. Навигационните заявки търсят конкретна дестинация, обикновено марка или инструмент с определено име. Заявките за търговско проучване сравняват опции преди вземане на решение и се обслужват от сравнения, отзиви и ръководства за купуване. Транзакционните заявки се стремят към действие и се обслужват от страници за продукти, цени и резервации. Много заявки се намират между категориите и търсачките често връщат смесени резултати, когато намерението е наистина двусмислено.
Практическият метод за определяне на намерението е да се погледне какво се класира в момента, а не да се разсъждава въз основа на думите. Страницата с резултати е директно изявление за заключението на търсачката, непрекъснато прецизирано спрямо реалното поведение. Ако първата страница е изцяло сравнителна статия, търсачката е решила, че намерението е търговско проучване и публикуването на продуктова страница за тази заявка е решение, което ще загубите. Тази проверка отнема моменти и предотвратява често срещаната и скъпа грешка при изграждането на съдържание във формат, който заявката не поддържа.
Намерението обяснява и защо трафикът може да се увеличи, докато приходите не. Доброто класиране за информационни заявки води до посетители, които учат, а не купуват, и макар че този трафик има стойност за изграждане на познаваемост и привличане на търсене по-рано в процеса на търсене, третирането му като еквивалент на транзакционен трафик изкривява всяка следваща мярка. Програма за съдържание, оценявана по сесии, ще се насочи към информационни термини с голям обем, защото те са по-лесни за класиране и ще отчитат растеж, без да допринасят за продажбите.
Намерението се променя с времето и в зависимост от контекста, което означава, че се нуждае от периодична повторна проверка, а не от еднократно установяване. Сезонните промени, новинарските събития, пускането на продукти на пазара и промените в начина, по който търсачката интерпретира дадена категория, могат да преместят заявката от едно намерение към друго, а страниците, създадени за предишната интерпретация, тихо да загубят позиция. Проследяването на състава на резултатите за най-важните заявки е лесен начин да се забележи това, преди спадът в трафика да стане видим.
Резултатите със смесени намерения са по-скоро сигнал, който си струва да се прочете, отколкото неудобство, защото показват, че търсачката не е решила какво повечето хора искат от дадена заявка и се подсигурява, като представя няколко формата. Тези заявки предлагат възможност, тъй като страница, която обслужва особено добре една интерпретация, може да претендира за позиция, без да измества утвърден играч, а също така показват къде сегментите на аудиторията наистина се различават. Когато резултатите са смесени, изследването на това кой формат заема най-високите позиции и как този състав се е променил през последните месеци обикновено разкрива посоката, в която се движи търсачката, което е по-полезно от единична снимка.
Подравняването на страниците с намерението е въпрос, както на информационната архитектура, така и на съдържанието, тъй като определя какъв тип страница трябва да съществува във всяка точка от структурата на сайта. На практика, картографирането на намерението в рамките на набор от теми е стандартна ранна стъпка в... маркетингови услуги ангажираност, а заключенията се отчитат директно в шаблоните на страниците и навигацията, определени по време на Дизайн на продукта, така че структурата на сайта да съответства на формата на търсенето, а не на формата на организацията.