Топлинната карта е визуално представяне на обобщеното потребителско поведение на уеб страница, използващо цветови градиенти, обикновено вариращи от студени цветове като синьо за ниска активност до топли цветове като червено за висока активност, за да покаже къде потребителите кликват, преместват курсора си или превъртат в рамките на много сесии, насложени директно върху едно изображение на страницата. Трите най-често срещани типа са карти на кликванията, показващи къде потребителите кликват или докосват, независимо дали това място е действителен елемент за кликване, карти на преместване, проследяващи движението на курсора като груб показател за визуално внимание на настолни устройства, и карти на превъртане, показващи какъв процент от посетителите достигат до всяка вертикална секция на страницата, докато превъртат надолу към долния колонтитул. Четвърти, по-рядко срещан вариант, картата на вниманието или картата на задържане на курсора, понякога се разграничава отделно на мобилни устройства, където събитията на докосване и превъртане заместват изцяло движението на курсора като основен поведенчески сигнал, който се улавя.
Топлинните карти са важни, защото те преобразуват абстрактни поведенчески данни в интуитивен визуален формат, който е веднага разбираем за дизайнери, маркетолози и заинтересовани страни, без да е необходимо реално познаване на сурови аналитични таблици или отчети за събития. Карта на превъртане, показваща, че само 20 процента от посетителите достигат до секцията с цени на страницата, разположена близо до долната част на дълга страница, комуникира ясен и приложим проблем много по-ефективно от еквивалентния числов отчет за дълбочината на превъртане, скрит в електронна таблица, и тази визуална достъпност е основна причина топлинните карти да се използват толкова широко в презентации за заинтересовани страни и отчети за клиенти в работата по CRO и UX.
Топлинните карти се генерират от инструменти като Hotjar, Microsoft Clarity или Crazy Egg, които инжектират лек скрипт за проследяване, който записва координатите на курсора и докосването, заедно с позицията на превъртане по време на посещенията, след което агрегира тези сурови данни във визуалното наслагване, след като се натрупа достатъчен размер на извадката, обикновено поне от 1,000 до 3,000 сесии на страница, за да се появи сравнително стабилен и представителен модел, тъй като страниците с по-нисък трафик могат да генерират топлинни карти, изкривени от малък брой нетипични сесии. Анализаторите обикновено сегментират топлинните карти по тип устройство, тъй като моделите на кликване и превъртане на мобилни устройства се различават значително от тези на настолните компютри, и по източник на трафик, тъй като посетителите, пристигащи от различни канали, често имат различни намерения и проявяват различно поведение дори на една и съща страница и оформление.
Често срещано погрешно схващане е, че топлинните карти показват какво гледат потребителите, когато в действителност картите за движение проследяват само позицията на курсора, което корелира с визуалното внимание на десктопа, но само несъвършено, тъй като потребителите често държат курсора си неподвижен, докато четат, докато очите им са другаде по екрана; истинското проследяване на погледа изисква специален хардуер за проследяване на очите, който се използва много по-рядко в търговската CRO работа, отколкото софтуерните топлинни карти, които разчитат единствено на данни за курсора и докосването. Друг често срещан недостатък е извличането на твърди заключения от топлинна карта изолирано, без да се сравнява с целите за кликване и структурата на страницата, например погрешно тълкуване на интензивното кликване върху неинтерактивно изображение като положително взаимодействие, когато това всъщност може да показва объркване на потребителя относно това дали това изображение изобщо е било предназначено да бъде кликаемо.
In CRO и UX консултации, топлинните карти обикновено се използват в началото на одита, за да се генерират хипотези за това къде може да възникнат триене или объркване, например, за да се идентифицира, че потребителите многократно кликват върху статично изображение на банер, очаквайки то да доведе до връзка някъде, или че картата на превъртане разкрива ключов призив за действие, разположен доста под точката, в която повечето посетители действително спират да превъртат. Тъй като топлинните карти са описателни, а не причинно-следствени, което означава, че показват какво се е случило, но не и окончателно защо се е случило, те почти винаги се съчетават със записи на сесии за по-задълбочен качествен контекст и са последвани от контролирано A/B тестване, за да се потвърди дали предложената корекция наистина подобрява показателя, който е трябвало да повлияе. Обновяването на топлинна карта след промяна в дизайна служи и като бърза и евтина проверка дали новото оформление се използва по предназначение, преди да се изчака пълен експеримент да достигне статистическа значимост.