Zasada szczytu i końca głosi, że ludzie oceniają doświadczenie głównie na podstawie tego, jak odczuwali je w najbardziej intensywnym momencie i na zakończenie, a nie na podstawie średniej lub sumy całości. Oparta na badaniach Daniela Kahnemana i współpracowników, zasada ta zakłada, że zapamiętane doświadczenie i doświadczenie przeżyte różnią się systematycznie, a pamięć decyduje o tym, czy ktoś wróci, poleci coś lub je odnowi.
W produktach cyfrowych ma to bezpośrednie konsekwencje dla tego, na czym należy skupić wysiłki projektowe. Proces płatności, który przebiega bez większych zakłóceń, ale kończy się jasnym, uspokajającym potwierdzeniem, jest zapamiętywany lepiej niż ten, który jest przyjemny, ale kończy się niejasnym ekranem, pozostawiającym klienta w niepewności, czy zamówienie zostało złożone. Podobnie, pojedynczy moment silnej frustracji, taki jak utrata wypełnionego formularza z powodu błędu walidacji, dominuje w pamięci nawet w przypadku płynnego procesu. Naprawienie najgorszego momentu i ulepszenie zakończenia zazwyczaj przynosi większą odczuwalną poprawę niż podniesienie średniej jakości każdego kroku.
Zakończenia w podróżach handlowych są systematycznie niedopracowane, ponieważ pojawiają się po zarejestrowaniu konwersji. Strony z potwierdzeniem zamówienia, e-maile po zakupie, ekrany ukończenia wdrożenia, rozwiązania zgłoszeń do pomocy technicznej i procesy anulowania – wszystkie te elementy znajdują się poza zakresem metryk optymalizowanych przez większość zespołów i często są najmniej przemyślanymi elementami produktu. Jednak to właśnie te momenty wpływają na to, czy klient wróci, co czyni je niezwykle cennymi w każdej firmie, w której liczy się powtarzalność zakupu lub utrzymanie klienta.
Szczyty mogą być ujemne lub dodatnie, a ujemne szczyty są zazwyczaj tańsze w obsłudze. Utrata danych, niewyjaśnione błędy, nieoczekiwane obciążenia, nieudane płatności bez wskazówek dotyczących odzyskiwania danych i ślepe uliczki bez możliwości rozwiązania to sytuacje, które generują skargi i odejścia. Aby je zidentyfikować, należy przyjrzeć się ekstremom, a nie średnim: najgorzej działającym sesjom, najdłuższym interakcjom z pomocą techniczną, najczęściej powtarzającym się komunikatom o błędach oraz konkretnym momentom, w których klienci kontaktują się z pomocą techniczną z frustracją.
Pozytywne szczyty warto budować świadomie, ale powinny one być związane z merytoryką, a nie ozdobą. Prawdziwie pomocny moment, taki jak niespodziewanie szybkie rozwiązanie problemu, trafne, proaktywne powiadomienie lub sprawne rozwiązanie błędu klienta, tworzy trwałe, pozytywne wspomnienie. Animacje i grafiki na zakończenie realizacji zamówienia same w sobie niewiele dają i stają się irytujące, zwłaszcza dla częstych użytkowników.
Zastosowanie tej reguły wymaga rozróżnienia między końcem interakcji a końcem relacji, które często są projektowane przez różne zespoły, kierując się różnymi motywacjami. Najbardziej oczywistym przykładem jest proces anulowania: to ostatnie doświadczenie odchodzącego klienta, zazwyczaj mający na celu utrudnienie, a nie pomoc, i silnie wpływa na to, czy dana osoba powróci później, czy też będzie dobrze wypowiadać się o firmie. Bezpośrednie anulowanie, które jasno potwierdza, co i kiedy się wydarzy, i które pozostawia otwarte drzwi, generuje niewielką część zatrzymanych przychodów w krótkim okresie i zachowuje możliwość nawiązania przyszłej relacji. Procesy zaprojektowane tak, aby utrudnić odejście, przynoszą odwrotny skutek i coraz częściej przyciągają uwagę organów regulacyjnych w wielu jurysdykcjach.
Zastosowanie tej reguły wymaga znajomości rzeczywistych szczytów dla prawdziwych klientów, a nie ich założeń zespołu, co stanowi przedmiot badań. Mapowanie ścieżki klienta w połączeniu z pracą jakościową badania użytkowników niezawodnie identyfikuje zarówno ostre punkty frustracji, jak i momenty, które ludzie opisują bez pytania o swoje doświadczenia. W zarządzanie wzrostem W tym kontekście ma to największe znaczenie dla przedsiębiorstw, których ekonomia opiera się na powtarzalnych zachowaniach, a nie na pojedynczych transakcjach, ponieważ efekt szczytowo-końcowy oddziałuje na decyzję o zwrocie, a nie na bieżącą konwersję.