הקלטת סשן היא שיטת מחקר איכותנית אשר לוכדת השמעה דמוית וידאו של האינטראקציות של מבקר בודד עם אתר אינטרנט או אפליקציה, תוך שחזור תנועות עכבר, לחיצות, גלילה, נקישות וניווט בדף מאירועי דפדפן מוקלטים במקום מסרטון צילום מסך אמיתי. כלים המספקים יכולת זו, המסווגים לעיתים תחת פלטפורמות ניתוח חוויה דיגיטלית או ניתוח התנהגות, בדרך כלל רושמים אירועי DOM וחותמות זמן ברקע בזמן שמשתמש גולש, ולאחר מכן משחזרים אירועים אלה לסשן הניתן להפעלה חוזרת לאחר מכן, מה שמאפשר לאנליסטים לצפות, במהירות משתנה, בדיוק כיצד מבקר אמיתי חווה דף או זרימה ספציפיים מבלי להזדקק לגייס את האדם הזה למחקר שמישות רשמי.
השיטה חשובה משום שהיא מגשרת על פער שניתוחים מצטברים אינם יכולים לסגור: דוח משפך רכישה יכול להראות ש-35 אחוז מהמבקרים נטשו דף קופה, אך הוא אינו יכול להראות מדוע, בעוד שצפייה במדגם של פעילויות נטושות בפועל מגלה לעתים קרובות את הסיבה הספציפית תוך דקות, כגון שדה טופס שדוחה בשקט קלט תקף, עלות משלוח נסתרת שמופיעה רק בשלב הסופי, או אלמנט פריסה נייד שחופף כפתור קריאה לפעולה בגדלי מסך מסוימים. מכיוון שהקלטות פעילויות לוכדות התנהגות אמיתית ולא מתבקשת ולא התנהגות שנצפתה בתנאים המלאכותיים של מבחן שמישות מתווך, הן יעילות במיוחד בהעלאת חיכוכים שמשתמשים עצמם עשויים לא לחשוב להזכיר או אפילו להבחין בהם במודע, כגון לחיצה מהירה חוזרת ונשנית על אלמנט שאינו מגיב, המסומן בדרך כלל על ידי כלים אלה כלחיצת זעם.
בפועל, צוותים כמעט ולא צופים בהקלטות ללא סינון בהתחשב בכמות הסשנים שאתר טיפוסי מייצר; במקום זאת, רוב הפלטפורמות מאפשרות סינון לפי דפוסי התנהגות ספציפיים, כגון סשנים שכללו לחיצה על זעם, נטישת טופס, הודעת שגיאה או שילוב ספציפי של דפים שנצפו, כך שאנליסטים יכולים לתעדף את הצפייה בסשנים בעלי הסיכוי הגבוה ביותר לחשוף בעיה הניתנת לתיקון. הקלטת סשנים משולבת בדרך כלל עם ניתוח מפת חום, אשר צובר נתוני לחיצות, גלילה ותנועה על פני אלפי סשנים לסיכום חזותי אחד, תוך שימוש במפת החום המצטברת כדי לזהות היכן קיים דפוס נפוץ ולאחר מכן סוקרים הקלטות סשנים בודדות כדי להבין את המנגנון הספציפי העומד מאחורי דפוס זה.
תפיסה מוטעית נפוצה היא שכלי הקלטת סשנים לוכדים וידאו מסך מילולי, כשלמעשה רובם פועלים על ידי הפעלה מחדש של נתוני DOM ואירועים משוחזרים, מה שאומר שהקלטות יכולות לעיתים לייצג תוכן דינמי בצורה שגויה, כגון אלמנטים שנטענים באופן אסינכרוני או תוכן מותאם אישית שמשתנה בין הסשן המוקלט להפעלה. מלכודת משמעותית יותר היא התייחסות לקומץ סשנים שנצפו כמייצגים סטטיסטית את התנהגות המשתמש הכוללת, הסקת מסקנות רחבות ממדגם קטן, שעשוי להיות לא מייצג, במקום להשתמש בהקלטות ספציפית למטרה שהן משרתות בצורה הטובה ביותר, יצירת והמחשת השערות שאותן מאומתות לאחר מכן בקנה מידה גדול באמצעות נתוני משפך כמותיים או בדיקות A/B. פרטיות ותאימות הן גם שיקול רציני, מכיוון שהקלטות יכולות ללכוד בטעות נתונים אישיים רגישים המוקלדים בטפסים, ולכן יישומים אחראיים מסווים שדות כגון סיסמאות, פרטי תשלום ומזהים אישיים כברירת מחדל ושומרים על תאימות לתקנות כגון GDPR.
בתוך א מנהל רווח וצמיחה כלכלית ובתחום ייעוץ UX, הקלטת סשנים היא בדרך כלל אחד מכלי האבחון הראשונים שנפרסים בתחילת התקשרות, ומשמשת לצד סקירת אנליטיקה לבניית רשימה ראשונית של השערות לגבי היכן ומדוע משפך ההמרות של הלקוח אינו מתפקד כראוי. יועצים בדרך כלל סוקרים מדגם מובנה ומסונן של הקלטות הקשורות לאזור בעייתי ספציפי, כגון כל הסשנים שהגיעו לדף התשלום אך לא השלימו רכישה, במקום לסקור הקלטות באופן אקראי, ומשתמשים בדפוסים חוזרים שנצפו על פני מספר סשנים כראיות תומכות בעת קביעת סדרי עדיפויות למפת דרכים לבדיקות לצד נתונים כמותיים.
דוגמה מעשית מראה כיצד תהליך אבחון זה מתפתח בדרך כלל: אנליסט מבחין בניתוחים מצטברים ששלב ספציפי בטופס הרשמה רב-שלבי מציג שיעור נטישה גבוה באופן חריג בהשוואה לשלבים סמוכים. סינון הקלטות סשן לשלב המדויק הזה וצפייה במדגם של אולי חמישה עשר עד עשרים סשנים עשויים לחשוף שחלק גדול מהמשתמשים עוצרים למספר שניות ואז לוחצים שוב ושוב על שדה שנראה כקלט טקסט אך, עקב בעיית עיצוב, הוא למעשה אלמנט מושבת או לא אינטראקטיבי. ממצא מסוג זה, פגם ממשק ספציפי וניתן לשחזור ולא סלידה מעורפלת מעיצוב הטופס, הוא בדיוק סוג התובנות שהקלטת סשן מתאימה ביותר לצוף במהירות ויהיה איטי בהרבה, או אפילו בלתי אפשרי, לזיהוי ממדדים מצטברים או מסקר בכתב בלבד.