תקציב ביצועים הוא קבוצה של מגבלות מפורשות על המאפיינים הקובעים את מהירות טעינתו ומגיבו של דף, אשר מוסכמים מראש ונאכפים כחלק מתהליך הפיתוח. תקציבים בדרך כלל מתבטאים כספים על מדדים כגון "צבע התוכן הגדול ביותר", על כמויות כגון גודל JavaScript כולל, או על כללים כגון מספר בקשות צד שלישי המותרות.
הבעיה שהיא מטפלת בה היא רגרסיה ולא אופטימיזציה. אתרים לא הופכים לאיטיים בגלל החלטה אחת; הם צוברים משקל באמצעות תוספות רבות וסבירות כל אחת בנפרד, שכל אחת מהן קטנה מדי מכדי לעורר דאגה. תכונה חדשה, סקריפט מעקב נוסף, תמונת גיבור גדולה יותר, משקל גופן נוסף ושדרוג ספריית רכיבים מוסיפים כל אחד שבריר שנייה, ואחרי שנתיים האתר איטי משמעותית ללא סיבה ניתנת לזיהוי. תקציב גורם לכל תוספת להתעמת עם מגבלה.
תקציבים עובדים משום שהם הופכים העדפה מופשטת למהירות לאילוץ שיש לטפל בו ברגע קבלת ההחלטה. בלעדיו, הוויכוח האם תסריט שווה את עלותו מתרחש לאחר מעשה, אם בכלל, ולאדם המציע את התוספת אין סיבה לשקול זאת. עם תקציב כזה, הוספת משהו פירושה להישאר במסגרת המגבלה או להסיר במפורש משהו אחר, וזו הפשרה שאמורה להתרחש בכל מקרה.
קביעת המספרים דורשת ראיות ולא שאיפות. עוגנים שימושיים כוללים ביצועים נוכחיים, כך שהתקציב ימנע הידרדרות; מדידות מתחרים, כך שהיעד משקף את השוק בו האתר מתחרה; ואת הספים הקשורים למדדים החשובים לחיפוש ולחוויית המשתמש. תקציבים שנקבעים ברמות שהאתר אינו יכול לעמוד בהן כרגע שימושיים כיעדים אך יש להבחין ביניהם לבין מגבלות הנכפות על עבודות חדשות, אחרת כל בנייה נכשלת והבדיקה מושבתת.
אכיפה בכלים אוטומטיים היא מה שמבדיל בין תקציב למסמך. שילוב הבדיקה בצנרת הבנייה, כך ששינוי שחורג מהמגבלה ייכשל או ידרוש אישור מפורש, הוא המנגנון שמייצר את ההתנהגות. תקציבים הרשומים במפרט ונבדקים מעת לעת על ידי מהנדס מעוניין חורגים באופן שגרתי, מכיוון שעד שמישהו שם לב שהעבודה נשלחה, עלות ההיפוך עולה על עלות קבלתה.
הפירוט צריך להתאים לאופן שבו האתר בנוי. לתבניות שונות יש מאפיינים שונים, ותקציב יחיד לכל האתר מגביל דף פשוט שלא לצורך או מאפשר לדף אינטראקטיבי להתרחב ללא פיקוח. קביעת תקציבים לכל תבנית, כאשר המגבלות התובעניות ביותר נמצאות בנתיבים בעלי הערך הגבוה ביותר, כגון דפי נחיתה ותשלום, מכוונת את האילוץ למקומות החשובים ביותר.
חריגים זקוקים לתהליך מוגדר ולא להיות אסורים או בלתי פורמליים. מקרים לגיטימיים מתעוררים כאשר מאפיין מצדיק באמת משקל נוסף, ותקציב ללא נתיב חריגים נעקף או חוסם עבודה יקרת ערך. הדרישה שהחריג יבוקש, יאושר על ידי מישהו האחראי על הביצועים ויתועד עם תאריך תפוגה שומרת על אמין המנגנון תוך מתן אפשרות למעבר מקרים אמיתיים.
מכיוון שתקציבים מגבילים החלטות המתקבלות בתחומי ההנדסה, התכנון והשיווק, הם דורשים הסכמה מעבר לצוות המודד ביצועים. בפועל, המגבלות נקבעות באמצעות ביצועי אינטרנט עבודה, אכיפה מובנית בצנרת על ידי פיתוח מוצר, והטיעון המסחרי לאילוץ מוצג בדרך כלל על ידי חיבור ביצועים להמרה באמצעות הניתוח המתוחזק דרך ניתוח נתונים.