A kártyaválogatás egy kutatási módszer, amelyben a résztvevők egy sor elemet olyan csoportokba rendeznek, amelyek értelmesek számukra, és gyakran maguk nevezik el ezeket a csoportokat. Elsősorban az információarchitektúra kialakítására használják: hogyan kell kategorizálni a tartalmat, hogyan kell elnevezni ezeket a kategóriákat, és hová tartoznak az egyes elemek. Minden elemet egy kártyára írnak, amely lehet fizikai vagy digitális, és a résztvevők csoportosításai feltárják a tartományról alkotott mentális modelljüket.
Három változat szolgál különböző célokat. Nyílt rendezés esetén a résztvevők létrehozzák és elnevezik a saját kategóriáikat, ami akkor megfelelő, ha a struktúra még nem eldöntött, és a cél az, hogy felfedezzék, hogyan szervezik az emberek természetes módon az anyagot. Zárt rendezés esetén a kategóriák rögzítettek, és a résztvevők ezekbe helyezik az elemeket, ami validálja a javasolt struktúrát, és azonosítja a nem egyértelmű elemeket. A hibrid rendezés kategóriákat biztosít, miközben lehetővé teszi a résztvevők számára, hogy saját kategóriákat adjanak hozzá, ami teszteli a struktúrát, miközben helyet hagy a felszínre kerülő hiányosságoknak.
A módszer egy konkrét és költséges hibát kezel: a webhelyek belső struktúra, nem pedig az ügyfelek megértése köré szerveződnek. A szervezetek üzleti egység, termékcsalád vagy a rendszereik adattárolási módja szerint kategorizálnak, és az ügyfelek teljesen eltérő csoportosításokkal érkeznek meg a céljaik alapján. Az eltérés olyan navigációt eredményez, amelyet senki sem használ, olyan webhelykereséseket, amelyek semmit sem adnak vissza, és olyan támogatási kapcsolatfelvételeket, amelyek jelen vannak, de nem találhatók meg. A kártyarendezés a struktúra felépítése előtti rést tárja fel, nem pedig utána.
Az elemzés az egyezést keresi, nem pedig egyetlen helyes választ. A hasonlósági mátrixok megmutatják, hogy mely elemeket csoportosították ismételten, a dendrogramok vizualizálják a csoportosítást, a résztvevők által megadott kategórianevek pedig feltárják a navigációban megjelenő szókincset. Azok az elemek, amelyeket a különböző résztvevők különböző csoportokba helyeztek, a leginformatívabb eredményeket mutatják, mivel olyan tartalmakat azonosítanak, amelyek helyét duplikálni, kereszthivatkozással ellátni vagy kereséssel, és nem böngészéssel megtalálhatóvá tenni kell.
A módszernek vannak valódi korlátai, amelyeket érdemes megemlíteni. A kártyarendezés feltárja, hogyan csoportosítják az emberek az elemeket, amikor egyszerre mutatják be őket, és nincs szem előtt egy feladat, ami nem jellemző egy weboldal használatára. Semmit sem mond arról, hogy az emberek megtalálják-e egy elemet, amikor egy élő struktúrában keresik, amit a fa tesztelés mér. Érzékeny arra is, hogy hogyan vannak megfogalmazva a kártyák, mivel a megadott címkék válnak a résztvevők elsődleges információivá. Emiatt a kártyarendezést általában fa teszteléssel párosítják: az első egy jelöltstruktúrát generál, a második pedig ellenőrzi, hogy az valós feladatokhoz működik-e.
Az eredmények értelmezéséhez ellen kell állni a többségi döntéshozatal kísértésének. A kimenet leírja, hogy egy adott résztvevői csoport hogyan csoportosított egy adott címkékészletet, és a leggyakoribb csoportosítás közvetlen megvalósítása gyakran olyan struktúrát eredményez, amely senkit sem elégít ki, különösen ott, ahol a különböző közönségszegmensek eltérően szervezik a tartományt. Az eredmények szegmensenkénti elemzése általában feltárja, hogy egy struktúra mindenkit kiszolgál-e, vagy több útvonalra van szükség ugyanahhoz a tartalomhoz. Ahol a szegmensek valóban különböznek, a megoldás általában a keresztkötés, a több belépési pont és az erős keresés, ahelyett, hogy egy győztes kiválasztását tennénk, mivel az egyik csoport kényszerítése arra, hogy egy másik csoport modellje szerint navigáljon, megbízható módja a vesztesek elvesztésének.
A minta mérete szerény, a legtöbb szakember azt tapasztalja, hogy az egyetértési minták egy adott közönségszegmens esetében nagyjából tizenöt-harminc résztvevő után stabilizálódnak, és a moderálatlan online eszközök olcsón futtathatók ilyen méretekben. A gyakorlatban a módszer egy korai szakaszban van. termék dizájn elköteleződés, mielőtt a navigáció és a taxonómia meghatározásra kerülne, és általában a tágabb felhasználói kutatás program, mivel az általa előállított szókincs a navigáción túl is hasznos, tájékoztat az oldalcímekről, a keresési szinonimákról és a marketingtartalmakban használt terminológiáról.