Avainsanatutkimus on käytäntöä, jossa tunnistetaan termejä, joita ihmiset käyttävät etsiessään tuotteita, palveluita ja tietoa, ja arvioidaan, mitkä näistä termeistä ovat tutkimisen arvoisia. Se on sekä orgaanisen että maksetun haun perusta, ja sen tulokset muokkaavat sivuston rakennetta, sisällön suunnittelua, sivutekstiä ja kampanjoiden kohdistamista. Hyvin tehtynä se korvaa sisäiset oletukset sanastosta todisteilla siitä, miten asiakkaat todellisuudessa kuvailevat ongelmiaan.
Keskeinen hakuongelma on se, että organisaatiot nimeävät asioita eri tavalla kuin asiakkaat. Sisäiset tuotenimet, toimintajärjestelmästä perityt kategoriatunnisteet ja toimialan sanasto tuntuvat kaikki luonnollisilta yrityksen sisällä ja ovat näkymättömiä hakukysynnässä. Tutkimukset osoittavat rutiininomaisesti, että eniten hakuvolyymia tuottava termi on sellainen, jota kukaan yrityksessä ei käytä, ja että verkkosivustolla näkyvästi esiintyvällä lausekkeella ei ole käytännössä lainkaan hakuvolyymia. Tämän epäsuhdan korjaaminen on usein operaation tuottoisin yksittäinen tulos.
Kolme ominaisuutta määräävät, onko termiä etsimisen arvoinen. Hakumäärä osoittaa, kuinka moni ihminen sitä hakee, vaikka raportoidut luvut ovat arvioita, jotka ryhmittelevät samankaltaisia variantteja, ja niitä tulisi tulkita suhteellisina eikä absoluuttisina. Vaikeusaste arvioi, kuinka vaikeasti hakutuloksissa tällä hetkellä olevat hakijat sijoittuisivat hakutuloksissa. Hakuaikeella kuvataan, mitä hakija haluaa, ja se on tärkeämpi kuin mikään muu: suuren volyymin tietohaku voi tuottaa liikennettä, joka ei koskaan konvertoi, kun taas pienemmän volyymin kysely, jolla on selkeä ostoaike, tuottaa tuloja.
Hakukoneen hakuaikomus arvioidaan parhaiten tarkastelemalla hakukoneen tällä hetkellä palauttamia tuloksia pelkkien sanojen sijaan. Jos kysely palauttaa tuotelistaussivuja, hakukone on määrittänyt hakuaikeen olevan kaupallinen, eikä artikkeli sijoitu hakutuloksissa, vaikka se olisi kuinka hyvin kirjoitettu. Jos haku palauttaa oppaita ja vertailuja, tuotesivulla on vaikeuksia. Tämä tarkastelu paljastaa myös hakusanan onnistumismuodon, mukaan lukien sen, hallitsevatko tuloksia videot, keskusteluketjut vai esittelyssä olevat katkelmat, jotka keräävät suurimman osan klikkauksista ennen kuin sivustolle pääsee.
Tutkimustulokset tulisi järjestää aihealueittain yksittäisten termien luettelon sijaan. Hakukoneet tulkitsevat merkityksen mieluummin kuin vastaavat merkkijonoja, joten yksi hyvin rakennettu sivu tyypillisesti sijoittuu hyvin useiden toisiinsa liittyvien kyselyiden kohdalla. Erillisten sivujen rakentaminen läheisille muunnelmille luo sisäistä kilpailua ja ohentaa sisältöä. Termien ryhmittely niiden ilmaiseman taustalla olevan kysymyksen mukaan ja sitten yhden sivun yhdistäminen kuhunkin ryhmään luo rakenteen, jota sekä hakukoneet että kävijät voivat navigoida.
Tutkimuksen on myös otettava huomioon, kuinka suuren osan kysynnästä yritys voi realistisesti kattaa, ja juuri tässä kohtaa monet sisältösuunnitelmat ylittävät odotukset. Suurten julkaisijoiden, markkinapaikkojen tai vuosien auktoriteetin omaavien vertailusivustojen hallitsemat kyselyt eivät ole useimmille yrityksille voitettavissa kohtuullisessa ajassa, olipa sisältö kuinka hyvin tahansa kirjoitettu. Tulossivun kilpailullisen koostumuksen arviointi ja erityisesti se, ovatko sijoittuvat sivustot vertaissivustoja vai instituutioita, erottaa suunnitelman, joka tuottaa liikennettä vuoden sisällä, suunnitelmasta, joka tuottaa turhautumista. Kun otsikot ovat aidosti suljettuja, tuottava reitti on syvällinen haku viereisellä, tarkemmalla alueella sen sijaan, että toistuvat yritykset tavoittaa ilmeisen kohteen.
Kaupallinen kehystys tekee avainsanaluettelosta suunnitelman. Termit tulisi priorisoida odotetun liiketoiminta-arvon eikä määrän perusteella, mikä tarkoittaa niiden painottamista tarkoituksen, sen mukaan, kuinka hyvin yritys pystyy palvelemaan tätä tarkoitusta, ja realististen sijoitusmahdollisuuksien mukaan nykyisen auktoriteetin perusteella. markkinointipalvelut sitoutuminen Tämä priorisointi ohjaa sekä sisällön etenemissuunnitelmaa että maksetun haun kohdentamista, ja tuloksena oleva sanasto on yhtä arvokasta tuotesuunnittelu toimivat, koska oikeasta hakusanastosta otetut navigointitunnisteet ja luokkien nimet ovat johdonmukaisesti parempia kuin sisäisesti kehitetty terminologia.