חיכוך, בחוויית משתמש והמרה, מתייחס לכל דבר שמקשה על אדם להשלים את מה שלשמו בא לעשות. הוא כולל מכשולים ברורים כמו שלב הרשמה חובה לפני התשלום, ומכשולים עדינים כמו תווית כפתור מעורפלת, שדה לא צפוי, תמונה שנטענת באיטיות או פריסה שמאלצת את העין לחפש את הפעולה הבאה. חיכוך נמדד במאמץ, היסוס ונטישה ולא בשניות בלבד.
הקונספט שימושי משום שהוא ממסגר מחדש את האופטימיזציה כהסרה ולא כהוספה. צוותים המתבקשים לשפר את שיעור ההמרה מציעים באופן אינסטינקטיבי להוסיף דברים: בלוק המלצות, טיימר ספירה לאחור, ווידג'ט צ'אט, תמריץ. צוותים המתבקשים להפחית את החיכוך בוחנים במקום זאת מה עומד כרגע בין המבקר לבין המטרה שלו, והתשובות בדרך כלל זולות יותר ליישום ואמינות יותר מבחינה אפקטיבית. הסרת שדה נדרש של מספר טלפון, הבהרת עלות המשלוח מוקדם יותר או ביטול שלב אישור מיותר נוטים להניב ביצועים טובים יותר מכל דבר שנוסף לאותו דף.
לא כל חיכוך הוא רע, וזה ההבדל שמבדיל בין פרקטיקה מוסמכת לבין פישוט של תרבות המטענים. חיכוך שמגן על המשתמש או על העסק שווה שמירה: שלב אישור לפני פעולה בלתי הפיכה, אימות כתובת המונע משלוחים כושלים, שאלת אישור שמנתבת ליד לצוות הנכון. חיכוך שהוכנס במכוון יכול גם הוא לשפר את התוצאות, כמו כאשר טופס מעט ארוך יותר מסנן פניות לא מסודרות ומעלה את הערך של כל ליד למרות שספירת ההגשות הגולמיות יורדת. המטרה היא להסיר חיכוך שלא משרת אף אחד, לא למזער כל שלב.
חיכוך מצטבר באופן בלתי נראה דרך תהליכים ארגוניים רגילים. כל מחלקה מוסיפה שדה לטופס מסיבה מוצדקת. המחלקה המשפטית מוסיפה תיבת סימון להסכמה. המחלקה השיווקית מוסיפה הרשמה לניוזלטר. המחלקה האנליטית מוסיפה בקשת סקר. המחלקה ההתאמה האישית מוסיפה בקשת מיקום. אף תוספת אישית לא נראית בלתי סבירה, ואף אחד לא אחראי על הסכום הכולל, כך שהנטל המצטבר על המבקר גדל שנה אחר שנה עד שההמרה יורדת באופן משמעותי מבלי שניתן לזהות אף החלטה בודדת כסיבה. ביקורות תקופתיות של זרימה מלאה, ולא של שינויים בודדים, הן ההגנה האמינה היחידה.
מציאת חיכוכים דורשת שילוב שיטות. ניתוח נתונים מראה היכן אנשים עוזבים אך לא מדוע. הקלטות סשן ומפות חום מראות היסוס, לחיצות חוזרות ונשנות, לחיצות זעם ונטישה של שדות טופס. בדיקות שמישות מראות את ההיגיון מאחורי ההתנהגות. ניתוח טפסים מזהה את השדות הספציפיים שגורמים לנשירה. תמלילי שירות לקוחות ושאילתות חיפוש חושפים את השאלות שהממשק לא הצליח לענות עליהן. כל מקור חלש בפני עצמו וחזק בשילוב, ולכן עבודת אבחון רצינית משתמשת בכמה מקורות במקביל במקום להסתמך על הכלי שכבר מותקן.
מסגור שימושי בעת סקירת זרימה הוא לספור את ההחלטות במקום את השלבים. תהליך בן שלושה שלבים שבו כל שלב שואל שאלה אחת ברורה קל יותר מתהליך דו-שלבי שבו מסך אחד מציג שש אפשרויות עם השלכות לא ברורות, אך ספירת שלבים היא מה שצוותים בדרך כלל מדווחים וממטבים. החלטות נושאות את העלות, במיוחד החלטות שהמבקר חסר את המידע לקבל: בחירת אפשרות אספקה מבלי לדעת את ההבדל, בחירת תוכנית מבלי להבין מה מבדיל ביניהן, או מענה על שאלת הסמכה שמטרתה אינה ברורה. לכן, הפחתת החיכוכים פירושה לעתים קרובות מתן מידע בנקודת ההחלטה במקום הסרת ההחלטה עצמה, מכיוון שניתן להפוך צעד שהוא באמת הכרחי לכמעט ללא עלות על ידי מענה על השאלה שהוא מעלה לפני שהמבקר צריך לחפש את התשובה.
בפועל, זיהוי חיכוך הוא עמוד השדרה האבחוני של רוב עבודות האופטימיזציה. ביקורת חוויית משתמש ממפה באופן שיטתי את החיכוך הקיים בכל זרימת מפתח ומפרידה בין הפריטים שניתן לתקן באופן מיידי לבין אלו הזקוקים לבדיקה או עיצוב מחדש, והמלאי המתקבל הופך בדרך כלל לצבר הראשוני עבור שירות CRO תוכנית. הממצאים בעלי הערך הגבוה ביותר הם לעתים רחוקות אקזוטיים; מדובר בדרך כלל בפגמים רגילים שכל מי שנמצא בארגון הפסיק לשים לב אליהם משום שהשתמש באתר אלף פעמים וכבר לא רואה את מה שמבקר בפעם הראשונה רואה.