Descubrimiento de producto

El descubrimiento de productos consiste en decidir qué construir, a diferencia de la entrega, que es la tarea de construirlo. Abarca la comprensión de los problemas del cliente, la identificación de oportunidades, la generación y evaluación de ideas de solución, y la validación de que una solución propuesta sea valiosa, utilizable, factible y viable antes de comprometer una inversión significativa en ingeniería.

La razón para considerar el descubrimiento como una actividad explícita es que la mayoría de los fallos de producto no se deben a una mala construcción, sino a la falta de construcción del producto adecuado. Los equipos que pasan directamente de la solicitud de las partes interesadas o de un elemento de la hoja de ruta a la especificación y la entrega son eficientes a la hora de producir funcionalidades cuyo valor nadie ha establecido. El descubrimiento introduce un paso deliberado entre la solicitud y la construcción, en el que se examina el problema subyacente y se prueba la solución propuesta de forma económica con usuarios reales.

La definición de cuatro riesgos propuesta por Marty Cagan ofrece una lista de verificación práctica sobre lo que debe abordarse en la fase de descubrimiento. El riesgo de valor se pregunta si los clientes lo desearán lo suficiente como para comprarlo o usarlo. El riesgo de usabilidad se pregunta si podrán descubrir cómo usarlo. El riesgo de viabilidad se pregunta si se puede desarrollar con la tecnología, las habilidades y el tiempo disponibles. El riesgo de viabilidad comercial se pregunta si funciona para la empresa considerando su economía, las restricciones legales, la marca y las operaciones. Cada riesgo requiere evidencia diferente, y abordar solo aquellos con los que el equipo se siente cómodo suele ser el error más común.

La fase de descubrimiento eficaz es rápida y económica en relación con el tiempo de entrega, lo que determina los métodos empleados. Las entrevistas con clientes, las pruebas de concepto, los prototipos con el nivel de detalle que requiera la pregunta, las pruebas de páginas de destino, las pruebas técnicas puntuales y el análisis de datos de comportamiento existentes están diseñados para generar evidencia en días, no en meses. Si la fase de descubrimiento lleva tanto tiempo como el desarrollo de la funcionalidad, se convierte en una fase en lugar de una práctica, y se omitirá bajo presión.

El error estructural más común consiste en considerar la fase de descubrimiento como una etapa previa a la entrega, una etapa que luego finaliza. El descubrimiento continuo, en el que un equipo mantiene un contacto regular con los clientes durante la entrega, genera un flujo constante de información que fundamenta las decisiones a medida que surgen, en lugar de un gran esfuerzo de investigación cuyas conclusiones quedan obsoletas para cuando se entrega el trabajo. Además, evita el patrón en el que la investigación la realiza un equipo independiente y luego se transfiere, lo que inevitablemente conlleva la pérdida de gran parte del conocimiento durante el proceso.

Una práctica útil para garantizar la honestidad en el proceso de descubrimiento consiste en identificar la suposición más arriesgada detrás de una propuesta de trabajo y ponerla a prueba primero, en lugar de probar lo más sencillo. Los equipos tienden a centrarse en las preguntas de usabilidad, que resultan cómodas y ofrecen respuestas claras, dejando sin analizar los riesgos de valor y viabilidad, ya que abordarlos implica conversaciones incómodas con los clientes sobre si realmente pagarían o cambiarían su comportamiento. Priorizar las actividades de descubrimiento según el riesgo, en lugar de la conveniencia, evita el resultado común de una función perfectamente usable que nadie deseaba, validada exhaustivamente en todos los aspectos excepto en el que realmente importaba.

El descubrimiento solo crea valor si puede cambiar lo que se construye, lo que lo convierte tanto en una cuestión de gobernanza como metodológica. Un equipo que debe entregar una hoja de ruta fija acordada con un año de antelación no puede actuar sobre lo que aprende, y el descubrimiento en ese contexto se convierte en documentación de decisiones ya tomadas. En la práctica, los métodos de investigación se encuentran dentro de investigación de producto y investigación de usuarios, la solución funciona en diseño de productoy la autoridad para cambiar de rumbo basándose en las pruebas debe establecerse explícitamente, o la práctica se convierte en teatro.