איכות הנתונים מתארת האם הנתונים מתאימים למטרות שלשמן הם משמשים, והאילוץ הוא שקובע את הערך של כל מה שנבנה מעליהם. ניתוח מתוחכם, מודלים של למידת מכונה ולוחות מחוונים לניהול יורשים את איכות הקלט שלהם, וארגונים משקיעים באופן קבוע רבות בשכבה האנליטית תוך השארת הנתונים הבסיסיים ללא בדיקה.
הממדים הקונבנציונליים מספקים רשימת תיוג שימושית. דיוק עוסק בשאלה האם ערכים מתארים נכון את המציאות. שלמות עוסקת בשאלה האם ערכים צפויים קיימים. עקביות עוסקת בשאלה האם אותה עובדה מיוצגת באופן זהה במערכות שונות. עיתוי עוסק בשאלה האם הנתונים עדכניים מספיק עבור ההחלטה שהם תומכים בה. תוקף עוסק בהתאמה לפורמטים ולכללים מוגדרים. ייחודיות עוסקת בשאלה האם ישויות מיוצגות פעם אחת ולא כפולות.
רוב בעיות האיכות נובעות מלכידה ולא מעיבוד. שדות טקסט חופשי שבהם נדרשו ערכים מבוקרים, טפסים המאפשרים הזנות לא סבירות, שדות אופציונליים שמדלגים עליהם באופן שיטתי ותהליכים המאפשרים יצירת אותו לקוח שוב ושוב - כל אלה גורמים לפגמים שאף ניקוי במורד הזרם לא מתקנים במלואם. תיקון גבייה יעיל יותר וזול בהרבה מתיקון מתמיד, אם כי הוא דורש שינוי מערכות שבבעלות אנשים אחרים.
רשומות כפולות הן הבעיה המתמשכת ביותר בנתוני לקוחות והמשמעותית ביותר. ללא זיהוי זהות אמין, אותו אדם מופיע מספר פעמים, מה שמעוות את ספירת הלקוחות, מפצל את היסטוריית הרכישות, פוגע בחישוב ערך החיים ויוצר את הכישלון הנראה לעין של פנייה לאדם אחד מספר פעמים עם הודעות שונות. ביטול כפילויות דורש כללי התאמה מכוונים ויישום מתמשך ולא ניקוי חד פעמי.
מדידה היא מה שהופך איכות מרושם לנכס מנוהל. יצירת פרופילים של נתונים כדי לכמת שלמות, תוקף ושיעורי כפילויות, מעקב אחר מדדים אלה לאורך זמן וקביעת ספים המפעילים חקירה הופכים הידרדרות לגלויה לפני שהיא משפיעה על החלטות. ארגונים שאינם מודדים איכות מגלים בעיות באמצעות כשל של משהו שהיה תלוי בה.
בעלות היא התנאי הארגוני שבלעדיו שום דבר לא משתפר. בעיות איכות נובעות בדרך כלל ממערכת אחת, נרשמות באחרת ומשפיעות על מערכת שלישית, ובהיעדר אחריות שהוקצתה, כל פונקציה רואה זאת באופן סביר כבעיה של מישהו אחר. מינוי בעלים לכל מערך נתונים משמעותי, האחראי על איכותו ולא רק על זמינותו, הוא מה שהופך בעיות שזוהו לבעיות מתוקנות.
נתונים מדור קודם מציגים החלטה שארגונים דוחים לעתים קרובות. רשומות היסטוריות שנאספו בתהליכים קודמים, ממערכות שנרכשו, או לפני שהיה קיים אימות, הן לעתים קרובות גרועות, ותיקון שלהן יכול להיות יקר יותר מערכן האנליטי שיש להן. החלטה מפורשת אילו תקופות היסטוריות הן אמינות, תיעוד הגבול והדרת השאר מהניתוח היא כנה יותר מאשר ערבוב שקט של היסטוריה אמינה ללא אמינה.
התאמה למטרה היא הגורם המגדיר את המאמץ באופן פרופורציונלי. נתונים המתאימים לזיהוי מגמה כיוונית עשויים להיות בלתי הולמים לחלוטין לדיווח כספי או למודל שמקבל החלטות אוטומטיות לגבי אנשים. הגדרת הסטנדרט הנדרש לכל שימוש, במקום לשאוף לשלמות אחידה, מכוונת לתיקון היכן שההשלכות של הטעות הן הגדולות ביותר ומונעת עבודה יקרה על נתונים שחוסר הדיוק שלהם אינו משנה.
מכיוון שהגורמים בדרך כלל טמונים במערכות ובתהליכים תפעוליים ולא בפונקציית האנליטיקה, שיפור דורש שיתוף פעולה מצד צוותים שמטרותיהם אינן כוללות את איכות הנתונים. בפועל, המדידה והפרופילינג נקבעים על ידי ניתוח נתונים, התיקונים בצד הלכידה דורשים שינויים שיסופקו דרך פיתוח מוצר, וכאשר הפגמים נובעים באופן שבו טפסים ותהליכים מעוצבים, הפתרון נמצא לעתים קרובות ב ביקורת חוויית משתמש לעבוד על הממשקים שאוספים את הנתונים מלכתחילה.