Un comunicato stampa è un annuncio formale scritto, indirizzato a giornalisti e organi di stampa, che segue una struttura convenzionale: un titolo, una data, un paragrafo introduttivo contenente i fatti essenziali, dettagli di supporto in ordine decrescente di importanza, citazioni di persone nominate, informazioni di base sull'organizzazione e recapiti per eventuali approfondimenti. Questo formato è pensato per consentire a un redattore di valutare la rilevanza della notizia in pochi secondi e, se interessato, estrarre rapidamente un articolo utilizzabile.
La persistenza di questo formato viene spesso messa in discussione, e le critiche sono in parte fondate. I giornalisti ricevono molti più comunicati stampa di quanti ne possano leggere, la maggior parte dei quali non contiene notizie, e la pratica di distribuire comunicati in massa tramite agenzie di stampa nella speranza che vengano ripresi produce una copertura mediatica molto scarsa. Ciò che non è cambiato è che, quando un'azienda ha effettivamente una notizia da comunicare, un comunicato chiaro, fattuale e ben strutturato rimane il modo più efficace per trasmetterla a chi potrebbe riportarla.
Il fattore determinante è se l'annuncio contenga notizie reali, valutate dal punto di vista del lettore piuttosto che dell'azienda. Un round di finanziamento, una nomina importante, il lancio di un prodotto concreto, una ricerca originale con risultati di interesse pubblico, un cliente di rilievo, un premio o un significativo sviluppo aziendale possono essere tutti elementi degni di nota. Un aggiornamento di una funzionalità minore, una partnership di routine o un traguardo interno non lo sono, e la diffusione di comunicati stampa su tali argomenti abitua i destinatari a ignorare il mittente.
La struttura riveste un'importanza fondamentale, data la modalità di lettura dei comunicati stampa. Il paragrafo iniziale deve comunicare chi, cosa, quando, dove e perché, senza preamboli, poiché un redattore che deve prendere una decisione in pochi istanti non arriverà a un punto cruciale. Le citazioni dovrebbero contenere informazioni sostanziali, anziché limitarsi al generico entusiasmo da dirigente che caratterizza la maggior parte dei comunicati e che viene regolarmente tagliato. Cifre concrete, affermazioni verificabili e materiale di supporto disponibile, come immagini e dati, aumentano la probabilità di utilizzo.
La strategia di targeting è di gran lunga più efficace del volume di distribuzione. Un comunicato stampa inviato a quindici giornalisti che si occupano dello specifico argomento, idealmente con una breve nota personale che ne spieghi la rilevanza per il loro settore, genera una copertura mediatica maggiore rispetto a uno distribuito a migliaia di contatti non selezionati. Costruire e mantenere questa lista, e capire di cosa si occupa effettivamente ciascun contatto, è il lavoro meno appariscente che determina se questa pratica produce risultati concreti.
È importante comprendere a fondo i vantaggi secondari. I comunicati stampa pubblicati sul sito web di un'azienda forniscono una documentazione datata e veritiera degli sviluppi aziendali, contribuiscono ai segnali di credibilità valutati sia dai motori di ricerca che dai potenziali clienti e offrono ai team di vendita un riferimento concreto. I link ai comunicati stampa hanno di per sé scarso valore in termini di ricerca, poiché vengono ripubblicati in modo identico su molti siti, pertanto le aspettative basate su questo presupposto non saranno soddisfatte.
La pubblicazione sul sito web aziendale merita la stessa cura della distribuzione, poiché il comunicato stampa rimarrà online a lungo dopo la sua diffusione iniziale. Una sala stampa ben strutturata e aggiornata, che contenga il testo completo, i materiali di supporto e i recapiti, è utile ai giornalisti che effettuano ricerche sull'azienda in futuro, ai potenziali clienti che verificano la sua attività e credibilità e ai motori di ricerca che valutano se l'organizzazione è un'entità reale con una storia verificabile. Molte aziende distribuiscono i comunicati stampa in modo competente, ma poi li lasciano su una pagina senza link, disorganizzata e difficile da trovare, disperdendo gran parte del loro valore a lungo termine.
Tempistica e coordinamento determinano se anche le notizie vere arrivano. Gli annunci che competono con importanti eventi del settore o che cadono in giorni in cui i giornalisti rilevanti si occupano di qualcosa di più grande passeranno inosservati a prescindere dal loro valore, e il materiale offerto sotto embargo a un piccolo numero di testate prima di una pubblicazione generale in genere ottiene una copertura più ponderata rispetto a una pubblicazione simultanea. In pratica questa attività rientra comunicato stampa e il lavoro di relazioni con i media, coordinato con il più ampio calendario della campagna gestito attraverso servizi di marketing in modo che gli annunci supportino i momenti commerciali anziché arrivare in modo isolato.