La ricerca di parole chiave è la pratica di identificare i termini che le persone utilizzano quando cercano prodotti, servizi e informazioni, e di valutare quali di questi termini valga la pena approfondire. È alla base sia delle attività di SEO organica che a pagamento, e i suoi risultati influenzano la struttura del sito, la pianificazione dei contenuti, i testi delle pagine e il targeting delle campagne. Se eseguita correttamente, sostituisce le supposizioni interne sul vocabolario con dati concreti su come i clienti descrivono effettivamente i loro problemi.
Il problema principale nella scoperta di termini e parole chiave risiede nel fatto che le organizzazioni utilizzano nomi diversi rispetto a quelli usati dai clienti. Nomi interni di prodotti, etichette di categoria ereditate da un sistema operativo e vocabolario di settore risultano naturali all'interno di un'azienda, ma invisibili nelle ricerche online. Le ricerche dimostrano regolarmente che il termine che genera il maggior volume di ricerca è uno di quelli che nessuno in azienda utilizza, mentre la frase più in evidenza sul sito web non ha praticamente alcun volume di ricerca. Correggere questa discrepanza è spesso l'aspetto più redditizio di questo processo.
Tre attributi determinano se vale la pena approfondire un termine di ricerca. Il volume indica quante persone lo cercano, sebbene le cifre riportate siano stime che raggruppano varianti simili e debbano essere interpretate in termini relativi piuttosto che assoluti. La difficoltà stima quanto sarebbe difficile ottenere un buon posizionamento, considerando chi attualmente occupa le prime posizioni dei risultati. L'intento descrive ciò che l'utente cerca ed è più importante degli altri due: una query informativa ad alto volume può generare traffico che non si converte mai in conversioni, mentre una query a basso volume con un chiaro intento di acquisto genera entrate.
L'intento di ricerca si valuta al meglio esaminando i risultati che il motore di ricerca restituisce attualmente, piuttosto che analizzando solo le parole chiave. Se una query restituisce pagine di elenchi di prodotti, il motore di ricerca ha stabilito che l'intento è transazionale e un articolo, per quanto ben scritto, non si posizionerà bene. Se invece restituisce guide e confronti, una pagina di prodotto farà fatica a posizionarsi. Questa analisi rivela anche il formato che funziona meglio per un determinato termine, ad esempio se i risultati sono dominati da video, discussioni online o da un featured snippet che cattura la maggior parte dei clic prima ancora che l'utente visiti il sito.
I risultati della ricerca dovrebbero essere organizzati per argomenti piuttosto che trattati come un elenco di singoli termini. I motori di ricerca interpretano il significato anziché confrontare le stringhe, quindi una singola pagina ben strutturata in genere si posiziona bene per molte query correlate, mentre la creazione di pagine separate per varianti simili genera competizione interna e contenuti di scarsa qualità. Raggruppare i termini in base alla domanda di fondo che esprimono, e associare una pagina a ciascun gruppo, produce una struttura navigabile sia per i motori di ricerca che per i visitatori.
La ricerca deve anche tenere conto di quanta domanda un'azienda può realisticamente intercettare, ed è qui che molti piani di contenuti si spingono troppo oltre. Le query dominate da grandi editori, marketplace o siti di comparazione con anni di autorevolezza accumulata non sono vincenti in tempi ragionevoli per la maggior parte delle aziende, per quanto ben scritto sia il contenuto. Valutare la composizione competitiva di una pagina dei risultati, e in particolare se i siti in classifica sono concorrenti o istituzioni consolidate, è ciò che distingue un piano che genera traffico entro un anno da uno che genera frustrazione. Quando le parole chiave principali sono effettivamente chiuse, la strada più produttiva è quella di approfondire territori adiacenti e più specifici piuttosto che tentare ripetutamente di raggiungere l'obiettivo più ovvio.
L'inquadramento commerciale è ciò che trasforma un elenco di parole chiave in un piano. I termini dovrebbero essere prioritari in base al valore commerciale previsto piuttosto che al volume, il che significa ponderarli in base all'intento, a quanto bene l'azienda può soddisfare tale intento e alle prospettive realistiche di posizionamento data l'autorità attuale. In un servizi di marketing L'impegno di questa prioritizzazione guida sia la roadmap dei contenuti che il targeting della ricerca a pagamento, e il vocabolario risultante è altrettanto prezioso per progettazione del prodotto funziona, poiché le etichette di navigazione e i nomi delle categorie tratti dal linguaggio di ricerca reale offrono prestazioni costantemente superiori rispetto alla terminologia inventata internamente.