A keresési szándék az a mögöttes cél, amivel a felhasználó a lekérdezés megadásakor szembesül. A keresőmotorok jelentős összegeket fektettek be ennek értelmezésébe, és a modern rangsorolás inkább azt tükrözi, hogy egy lekérdezés milyen választ érdemel, mintsem magukkal a szavakkal való egyezést. A szándék megértése tehát a rangsorolás előfeltétele: egy oldal, amely nem szolgálja a keresőmotor által a lekérdezéshez rendelt szándékot, nem fog rangsorolni rá, függetlenül a minőségétől, a tekintélyétől vagy a kulcsszóhasználattól.
Négy kategóriát különböztetünk meg hagyományosan. Az információs lekérdezések tudást keresnek, és útmutatók, definíciók és magyarázatok szolgálják ki őket. A navigációs lekérdezések egy adott célállomást keresnek, általában egy márkát vagy egy megnevezett eszközt. A kereskedelmi nyomozó lekérdezések a döntés előtt összehasonlítják a lehetőségeket, és összehasonlítások, vélemények és vásárlási útmutatók szolgálják ki őket. A tranzakciós lekérdezések cselekvésre törekszenek, és termék-, árképzési és foglalási oldalak szolgálják ki őket. Sok lekérdezés kategóriák között helyezkedik el, és a keresőmotorok gyakran vegyes eredményeket adnak, ha a szándék valóban kétértelmű.
A szándék meghatározásának gyakorlati módszere az, hogy a jelenlegi rangsorolást vizsgáljuk, ahelyett, hogy a szavakból következtetünk volna. Az eredményoldal közvetlen állítás arról, hogy mire jutott a keresőmotor, folyamatosan finomítva a valós viselkedéssel. Ha az első oldal teljes egészében összehasonlító cikkekből áll, a keresőmotor úgy döntött, hogy a szándék kereskedelmi vizsgálat, és egy termékoldal közzététele erre a lekérdezésre egy vesztes döntés. Ez az ellenőrzés pillanatok alatt elvégezhető, és megakadályozza azt a gyakori és költséges hibát, hogy a tartalmat olyan formátumban építik fel, amelyet a lekérdezés nem támogat.
A szándék azt is megmagyarázza, hogy miért növekedhet a forgalom, míg a bevétel nem. Az információs kereséseknél a jó rangsorolás olyan látogatókat vonz, akik inkább tanulnak, mint vásárolnak, és bár ez a forgalom értékes az ismertségépítésben és a kereslet korábbi megragadásában az utazás során, a tranzakciós forgalommal egyenértékűként való kezelése torzítja az összes további mérést. Egy munkamenetek alapján megítélt tartalomprogram a nagy volumenű információs kifejezések felé sodródik, mivel ezekre könnyebb rangsorolni, és növekedést jelent anélkül, hogy hozzájárulna az értékesítéshez.
A szándék idővel és kontextustól függően változik, ami azt jelenti, hogy rendszeres időközönként újra kell ellenőrizni, ahelyett, hogy egyszer megállapítanánk. Az évszakos változások, hírek, termékbevezetések és a keresőmotorok kategória-értelmezésének változásai mind áthelyezhetik a lekérdezést az egyik szándékról a másikra, és az előző értelmezéshez készült oldalak csendben elveszíthetik pozíciójukat. A legfontosabb lekérdezések találati összetételének nyomon követése egy könnyű módja annak, hogy ezt észrevegyük, mielőtt a forgalomcsökkenés láthatóvá válna.
A vegyes szándékú találatok inkább egy figyelemre méltó jelzést jelentenek, mintsem kellemetlenséget, mivel azt jelzik, hogy a keresőmotor nem oldotta meg azt, amit a legtöbb ember egy lekérdezéstől vár, és több formátum megjelenítésével próbálja elkerülni a problémát. Ezek a lekérdezések lehetőséget kínálnak, mivel egy olyan oldal, amely különösen jól szolgál egy értelmezést, pozíciót foglalhat el anélkül, hogy kiszorítaná a már bevett értelmezést, és azt is jelzik, hogy a közönségszegmensek hol térnek el valóban. Ahol az eredmények vegyesek, annak vizsgálata, hogy melyik formátum foglalja el a legmagasabb pozíciókat, és hogyan változott ez az összetétel az elmúlt hónapokban, általában feltárja a keresőmotor mozgásának irányát, ami hasznosabb, mint egyetlen pillanatkép.
Az oldalak szándékhoz igazítása ugyanúgy információarchitektúra-kérdés, mint tartalmi, mivel meghatározza, hogy milyen típusú oldalnak kell léteznie a webhely struktúrájának minden pontján. A gyakorlatban a szándék témakörön belüli leképezése egy standard korai lépés egy... marketing szolgáltatások elköteleződés, és a következtetések közvetlenül beépülnek az oldalsablonokba és a navigációba, amelyeket a folyamat során határoztunk meg. termék dizájn, hogy a webhely felépítése a kereslet formájához, ne pedig a szervezet formájához igazodjon.