कीवर्ड रिसर्च एक ऐसी प्रक्रिया है जिसमें लोग उत्पादों, सेवाओं और सूचनाओं की खोज करते समय जिन शब्दों का उपयोग करते हैं, उनकी पहचान की जाती है और यह आकलन किया जाता है कि उनमें से कौन से शब्द खोज के लिए उपयोगी हैं। यह ऑर्गेनिक और पेड सर्च दोनों का आधार है और इसके परिणाम साइट संरचना, कंटेंट प्लानिंग, पेज कॉपी और कैंपेन टारगेटिंग को आकार देते हैं। सही तरीके से करने पर, यह शब्दावली के बारे में आंतरिक धारणाओं को इस बात के प्रमाण से बदल देता है कि ग्राहक वास्तव में अपनी समस्याओं का वर्णन कैसे करते हैं।
खोज की मूल समस्या यह है कि संगठन अपने ग्राहकों से अलग-अलग नामों का इस्तेमाल करते हैं। आंतरिक उत्पाद नाम, संचालन प्रणाली से विरासत में मिले श्रेणी लेबल और उद्योग की शब्दावली, ये सभी व्यवसाय के भीतर तो स्वाभाविक लगते हैं, लेकिन खोज मांग में अदृश्य रहते हैं। शोध से अक्सर पता चलता है कि सबसे अधिक खोज मात्रा उत्पन्न करने वाला शब्द वह होता है जिसका उपयोग कंपनी में कोई नहीं करता, और वेबसाइट पर प्रमुखता से प्रदर्शित वाक्यांश की खोज मात्रा लगभग न के बराबर होती है। इस विसंगति को दूर करना अक्सर इस प्रयास का सबसे अधिक लाभप्रद परिणाम होता है।
किसी शब्द पर शोध करना उचित है या नहीं, यह तीन विशेषताओं पर निर्भर करता है। वॉल्यूम से पता चलता है कि कितने लोग इसे खोजते हैं, हालांकि रिपोर्ट किए गए आंकड़े अनुमानित होते हैं और इनमें समान विकल्पों को एक साथ समूहित किया जाता है, इसलिए इन्हें निरपेक्ष के बजाय सापेक्ष रूप से देखा जाना चाहिए। कठिनाई से अनुमान लगाया जाता है कि परिणामों में वर्तमान में मौजूद लोगों को देखते हुए रैंकिंग हासिल करना कितना कठिन होगा। इरादा बताता है कि खोजकर्ता क्या चाहता है, और यह अन्य दोनों से अधिक महत्वपूर्ण है: अधिक वॉल्यूम वाली सूचनात्मक क्वेरी से ऐसा ट्रैफ़िक उत्पन्न हो सकता है जो कभी भी बिक्री में परिवर्तित न हो, जबकि स्पष्ट खरीद इरादे वाली कम वॉल्यूम वाली क्वेरी से राजस्व प्राप्त होता है।
इरादे का आकलन केवल शब्दों के आधार पर करने के बजाय, खोज इंजन द्वारा वर्तमान में दिखाए जा रहे परिणामों की जांच करके बेहतर ढंग से किया जा सकता है। यदि किसी खोज से उत्पाद सूची पृष्ठ प्राप्त होते हैं, तो इंजन ने यह निर्धारित किया है कि इरादा लेन-देन से संबंधित है, और कोई लेख चाहे कितना भी अच्छा लिखा गया हो, उसकी रैंकिंग नहीं होगी। यदि इससे गाइड और तुलनाएँ प्राप्त होती हैं, तो उत्पाद पृष्ठ को रैंकिंग में जगह नहीं मिलेगी। यह विश्लेषण यह भी बताता है कि किसी शब्द के लिए कौन सा प्रारूप सफल होता है, जिसमें यह भी शामिल है कि क्या परिणामों में वीडियो, चर्चाएँ या कोई विशेष अंश हावी है जो किसी भी साइट पर जाने से पहले ही अधिकांश क्लिक प्राप्त कर लेता है।
शोध परिणामों को अलग-अलग शब्दों की सूची के रूप में प्रस्तुत करने के बजाय विषयों में व्यवस्थित किया जाना चाहिए। सर्च इंजन शब्दों के मिलान के बजाय उनके अर्थ को समझते हैं, इसलिए एक सुव्यवस्थित पृष्ठ आमतौर पर कई संबंधित प्रश्नों के लिए रैंकिंग में आता है, और मिलते-जुलते शब्दों के लिए अलग-अलग पृष्ठ बनाने से आंतरिक प्रतिस्पर्धा और सीमित सामग्री का निर्माण होता है। शब्दों को उनके द्वारा व्यक्त किए गए मूल प्रश्न के आधार पर समूहित करना और फिर प्रत्येक समूह के लिए एक अलग पृष्ठ बनाना, एक ऐसी संरचना तैयार करता है जिसे सर्च इंजन और आगंतुक दोनों आसानी से समझ सकते हैं।
अनुसंधान में इस बात का भी ध्यान रखना होता है कि कोई व्यवसाय वास्तव में कितनी मांग को पूरा कर सकता है, और यहीं पर कई कंटेंट प्लान ज़रूरत से ज़्यादा व्यापक हो जाते हैं। बड़े प्रकाशकों, बाज़ारों या वर्षों से स्थापित तुलनात्मक साइटों द्वारा नियंत्रित खोजों पर अधिकांश व्यवसायों के लिए उचित समय सीमा के भीतर सफलता प्राप्त करना संभव नहीं होता, चाहे कंटेंट कितना भी अच्छा लिखा गया हो। परिणाम पृष्ठ की प्रतिस्पर्धी संरचना का आकलन करना, और विशेष रूप से यह देखना कि रैंकिंग साइटें समकक्ष हैं या प्रतिष्ठित संस्थान, एक ऐसे प्लान को अलग करता है जो एक वर्ष के भीतर ट्रैफ़िक उत्पन्न करता है और एक ऐसा प्लान जो निराशाजनक परिणाम देता है। जहाँ मुख्य कीवर्ड वास्तव में पहले से ही उपलब्ध हैं, वहाँ स्पष्ट लक्ष्य पर बार-बार प्रयास करने के बजाय आस-पास के अधिक विशिष्ट क्षेत्रों में गहराई से शोध करना ही सफलता का मार्ग है।
व्यावसायिक दृष्टिकोण ही कीवर्ड सूची को एक योजना में परिवर्तित करता है। शब्दों को उनकी मात्रा के बजाय अपेक्षित व्यावसायिक मूल्य के आधार पर प्राथमिकता दी जानी चाहिए, जिसका अर्थ है कि उन्हें उद्देश्य के आधार पर, व्यवसाय उस उद्देश्य को कितनी अच्छी तरह से पूरा कर सकता है, और वर्तमान प्रभाव को देखते हुए रैंकिंग की वास्तविक संभावनाओं के आधार पर भारित करना। मार्केटिंग सेवाएं यह प्राथमिकता सामग्री रोडमैप और सशुल्क खोज लक्ष्यीकरण दोनों को संचालित करती है, और परिणामस्वरूप शब्दावली भी उतनी ही मूल्यवान होती है। उत्पाद डिजाइन यह कारगर साबित होता है, क्योंकि वास्तविक खोज भाषा से लिए गए नेविगेशन लेबल और श्रेणी के नाम आंतरिक रूप से आविष्कृत शब्दावली की तुलना में लगातार बेहतर प्रदर्शन करते हैं।