अर्जित मीडिया वह प्रचार है जो किसी व्यवसाय को दूसरों द्वारा उसके बारे में चर्चा करने के कारण प्राप्त होता है: प्रेस कवरेज, समीक्षाएँ, उल्लेख, अनुशंसाएँ, स्वाभाविक सोशल मीडिया चर्चा और मौखिक प्रचार। यह भुगतानित मीडिया से भिन्न है, जिसे खरीदा जाता है, और स्वामित्व वाले मीडिया से भी भिन्न है, जिसे व्यवसाय अपने स्वयं के चैनलों पर प्रकाशित करता है। इसकी मुख्य विशेषता यह है कि व्यवसाय इसे नियंत्रित नहीं करता है, और यही कारण है कि दर्शक इस पर अन्य विकल्पों की तुलना में अधिक भरोसा करते हैं।
विश्वसनीयता का यह लाभ ही मुख्य व्यावसायिक तर्क है। दर्शक उन संदेशों को कम महत्व देते हैं जिन्हें कोई व्यवसाय पैसे देकर प्रकाशित करवाता है, और किसी स्वतंत्र अनुशंसा या संपादकीय उल्लेख पर वे अपेक्षाकृत कम संदेह करते हैं, क्योंकि स्रोत के पास चापलूसी करने का कोई स्पष्ट कारण नहीं होता। यही कारण है कि किसी प्रतिष्ठित प्रकाशन में प्रकाशित अनुकूल समीक्षा, विज्ञापन पर किए गए भारी खर्च से भी अधिक खरीद निर्णयों को प्रभावित कर सकती है, और यही कारण है कि जब कृत्रिम रूप से निर्मित मीडिया सामग्री का पता चलता है तो वह इतनी हानिकारक साबित होती है।
नियंत्रण की कमी दोनों ही दिशाओं में नुकसान पहुंचाती है। कवरेज गलत हो सकती है, उसमें किसी ऐसे पहलू पर ज़ोर दिया जा सकता है जिसे व्यवसाय ने नहीं चुना होता, या वह प्रतिकूल हो सकती है, और इनमें से किसी को भी संपादित या वापस नहीं लिया जा सकता। इस स्थिति से असहज महसूस करने वाले व्यवसाय अक्सर पत्रकारों द्वारा लिखे जाने वाले लेखों को सीमित करने का प्रयास करते हैं, जिससे उन संबंधों को नुकसान पहुंचता है जिनके आधार पर कवरेज प्राप्त होती है। व्यावहारिक समाधान यह है कि आउटपुट को नियंत्रित करने के बजाय प्रस्तुत की जाने वाली सामग्री की गुणवत्ता और स्पष्टता के माध्यम से प्रभाव डाला जाए।
इसे हासिल करने के लिए लोगों को एक वजह देनी पड़ती है। वाकई उल्लेखनीय व्यावसायिक विकास, मौलिक शोध, विशिष्ट विशेषज्ञता, ऐसा उत्पाद जिसके बारे में लोग दूसरों को बताना चाहें, और उम्मीदों से बढ़कर सेवा - ये सभी चर्चा का विषय बनते हैं। इसलिए, टिकाऊ प्रचार स्रोतों में से अधिकांश परिचालन संबंधी होते हैं, न कि प्रचार संबंधी: मजबूत मीडिया कवरेज वाले व्यवसायों के पास आमतौर पर चर्चा करने लायक कुछ न कुछ होता है, और जिनके पास यह नहीं होता, उनके संचार प्रयासों के बावजूद आमतौर पर कुछ नहीं होता।
भुगतान किए गए चैनलों की तुलना में मापन अधिक कठिन है और अक्सर इसमें गड़बड़ी पाई जाती है। विज्ञापन मूल्य समतुल्यता, जो कवरेज का मूल्य इस प्रकार निर्धारित करती है जैसे कि वह खरीदी गई जगह हो, की व्यापक रूप से आलोचना की जाती है क्योंकि यह लागत और मूल्य दोनों को गलत तरीके से प्रस्तुत करती है, और एक आलोचनात्मक लेख को सकारात्मक परिणाम मानती है। अधिक उपयोगी मापों में शामिल आउटलेट्स की प्रासंगिकता और पहुंच, उल्लेखों की भावना और प्रमुखता, रेफरल ट्रैफ़िक, ब्रांडेड खोज मात्रा में परिवर्तन, और संभावित ग्राहकों द्वारा संपर्क से पहले पहले से ज्ञात जानकारी में बदलाव शामिल हैं।
भुगतानित और अर्जित सामग्री के बीच की रेखा इस हद तक धुंधली हो गई है कि सावधानी बरतने की आवश्यकता है। प्रायोजित सामग्री, संबद्ध व्यवस्थाएं, प्रभावशाली व्यक्तियों के साथ साझेदारी और समीक्षा प्रोत्साहन, ये सभी ऐसी कवरेज उत्पन्न करते हैं जो खरीदी गई होने के बावजूद अर्जित मीडिया के समान दिखती है, और अधिकांश क्षेत्राधिकारों में प्रकटीकरण संबंधी आवश्यकताएं स्पष्ट हैं। अनुपालन के अलावा, स्पष्ट प्रकटीकरण के लिए व्यावसायिक तर्क यह है कि विश्वसनीयता का आधार पूरी तरह से दर्शकों द्वारा स्रोत को स्वतंत्र मानने पर निर्भर करता है, और यह विश्वास आसानी से नष्ट हो सकता है।
उपभोक्ता व्यवसायों के लिए समीक्षाएँ और उपयोगकर्ता-जनित चर्चाएँ सबसे अधिक मात्रा में मीडिया कवरेज का स्रोत बन गई हैं, और अक्सर वे इसी पर ध्यान नहीं देते। बाज़ार, ऐप स्टोर, समीक्षा मंच और सामुदायिक मंचों पर रेटिंग संभावित ग्राहकों द्वारा इतनी व्यापक रूप से पढ़ी जाती हैं कि प्रेस कवरेज शायद ही कभी इस स्तर तक पहुँच पाती है, और ये ब्रांड संबंधी खोज परिणामों में भी दिखाई देती हैं। सही समय पर व्यवस्थित रूप से समीक्षाएँ माँगना, आलोचना का बचाव करने के बजाय ठोस जवाब देना, और बार-बार आने वाली शिकायतों को प्रतिष्ठा संबंधी समस्याओं के बजाय उत्पाद की कमियों के रूप में देखना, अधिकांश मीडिया संबंधों की गतिविधियों की तुलना में कहीं अधिक व्यावसायिक मूल्य प्रदान करता है।
क्योंकि यह धीरे-धीरे जमा होता है और सार पर निर्भर करता है, इसलिए तत्काल मात्रा की आवश्यकता वाले व्यवसायों के लिए अर्जित मीडिया एक अनुपयुक्त विकल्प है और एक स्थायी स्थिति बनाने वालों के लिए एक मजबूत संपत्ति है। व्यवहार में, संबंध और कहानी का विकास इसके अंतर्गत आते हैं। प्रेस विज्ञप्ति और मीडिया संबंध कार्य में, अंतर्निहित दावों और शोध को समर्थन दिया जाता है। उत्पाद अनुसंधानऔर परिणामस्वरूप प्राप्त विश्वसनीयता, विश्वास के उन संकेतों को बल देती है जो एक सीआरओ सेवा इसके बाद कार्यक्रम को उन बिंदुओं पर तैनात किया जा सकता है जहां संभावित ग्राहक हिचकिचाते हैं।